Ο χόνδρος είναι συνδετικός ιστός που βρίσκεται στα σκελετικά συστήματα των ζώων και των ανθρώπων. Το σκελετικό σύστημα ενός καρχαρία αποτελείται κυρίως από χόνδρο, καθιστώντας τον άφθονα διαθέσιμο για ιατρική έρευνα και για τη δημιουργία συμπληρωμάτων. Σημαντικές ενώσεις όπως γλυκοπρωτεΐνες, βλεννοπολυσακχαρίτες και άλατα ασβεστίου που βρίσκονται στον χόνδρο του καρχαρία χρησιμοποιούνται ως συμβατικές και εναλλακτικές μέθοδοι για τη θεραπεία και την καταπολέμηση του καρκίνου.
Ο John Prudden, χειρουργός και ερευνητής από τη Νέα Υόρκη, άρχισε να μελετά τη χρήση του χόνδρου τη δεκαετία του 1950. Η μελέτη του περιελάμβανε τη χορήγηση χόνδρου βοοειδών σε ασθενείς με καρκίνο για να δει αν θα επουλώσει τις πληγές και θα θεραπεύσει τον καρκίνο. Η μελέτη του κατέληξε στο συμπέρασμα ότι περισσότεροι από τους μισούς ασθενείς του είχαν όγκους που συρρικνώθηκαν. Από τότε, έχουν μελετηθεί χόνδροι πολλών ειδών ζώων, συμπεριλαμβανομένων των καρχαριών.
Η ιατρική έρευνα ανακάλυψε ότι οι καρχαρίες δεν αναπτύσσουν καρκίνο όσο οι άνθρωποι. Αυτή η ανακάλυψη ξεκίνησε μια θεωρία ότι το σύστημα ενός καρχαρία ήταν καλύτερα ικανό να αποτρέψει τον καρκίνο. Αν και οι καρχαρίες δεν είναι πλήρως ανθεκτικοί στην ασθένεια, επειδή το σώμα τους αποτελείται κυρίως από χόνδρο, έκανε τον χόνδρο πιο εύκολο να αποκτηθεί και να μελετηθεί.
Το μάρκετινγκ και η πώληση συμπληρωμάτων χόνδρου καρχαρία γίνονται ακόμη πιο δημοφιλή μετά την κυκλοφορία μιας δημοσίευσης το 1992, «Οι καρχαρίες δεν παίρνουν καρκίνο». Ωστόσο, περαιτέρω μελέτες και έρευνες δεν έχουν υποστηρίξει τα στοιχεία ότι ο χόνδρος του καρχαρία είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για αυτήν την ασθένεια. Αν και έχουν γίνει μελέτες, πολύ λίγες έχουν προχωρήσει στη δημοσίευση με πειστικά στοιχεία.
Άτομα που υποστηρίζουν εναλλακτικές και συμβατικές μεθόδους ιατρικής υποστηρίζουν επίσης τη χρήση χόνδρου καρχαρία. Ο χόνδρος του καρχαρία περιέχει πρωτεΐνες που σταματούν τη διαδικασία ανάπτυξης των αιμοφόρων αγγείων. Οι όγκοι χρειάζονται αιμοφόρα αγγεία για να αναπτυχθούν και να επιβιώσουν. Η διακοπή της παροχής αίματος σε έναν όγκο περιορίζει τα θρεπτικά συστατικά που λαμβάνει και προκαλεί τη συρρίκνωσή του. Πιστεύεται ότι με τη λήψη συμπληρωμάτων χόνδρου καρχαρία ένα άτομο μπορεί να συρρικνώσει τους καρκινικούς όγκους στο σώμα του και πιθανώς να σκοτώσει την ασθένεια.
Ο χόνδρος καρχαρία διατίθεται σε μορφή σκόνης και χάπια και μπορεί να ληφθεί ως συμπλήρωμα διατροφής. Αυτά τα συμπληρώματα λαμβάνονται γενικά από το στόμα, αλλά εάν ένα άτομο αντιπαθεί τη γεύση ψαριού που αφήνει στο στόμα του, το συμπλήρωμα χόνδρου καρχαρία μπορεί να χορηγηθεί μέσω κλύσματος. Ένα προϊόν χόνδρου καρχαρία, το AE-941, είναι μια συμπυκνωμένη μορφή εκχυλίσματος χόνδρου καρχαρία που ελέγχεται από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και βρίσκεται στη φάση του να γίνει νέο φάρμακο. Αυτό το νέο φάρμακο χρησιμοποιείται σε μελέτες μέσω προσεκτικά παρακολουθούμενων κλινικών δοκιμών σε αντίθεση με τα συμπληρώματα χόνδρου καρχαρία που πωλούνταν στο παρελθόν.