Η θεραπεία του ήπατος με βότανα είναι μια μορφή συμπληρωματικής ή εναλλακτικής ιατρικής που χρησιμοποιεί διάφορα βότανα για την πρόληψη και την ανακούφιση της ηπατικής νόσου και της βλάβης. Πολλές θεραπείες με βότανα που στοχεύουν το συκώτι έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν την αποτοξίνωση του σώματος. Αυτό πιστεύεται ότι μειώνει την επιβάρυνση του ήπατος, ενισχύοντας τη λειτουργία του. Άλλα βότανα χρησιμοποιούνται για τα αναφερόμενα οφέλη τους στην προστασία του ήπατος από βλάβες και στην τόνωση της υγιούς αναγέννησης του ήπατος.
Το ήπαρ εκτελεί εκατοντάδες μεταβολικές λειτουργίες και μπορεί να καταστραφεί από τοξίνες, ρύπους, αλκοόλ και ορισμένα φάρμακα. Λειτουργεί στον καθαρισμό του αίματος από τις τοξίνες, παίζει ενεργό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα, ρυθμίζει τα επίπεδα των λιπών και της γλυκόζης στο αίμα και επεξεργάζεται τα τρόφιμα κατά την πέψη. Οι πιο κοινές ασθένειες του ήπατος περιλαμβάνουν ηπατίτιδα, κίρρωση, καρκίνο και λιπώδες ήπαρ. Οι φυτικές θεραπείες για το ήπαρ πιστεύεται ότι ενισχύουν τον μεταβολισμό του ήπατος, ωφελώντας ολόκληρο το σώμα.
Το Milk Thistle, ή Silybum marianum, είναι η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη φυτική θεραπεία για το συκώτι. Έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες στην Ευρώπη ως τονωτικό της άνοιξης για τον καθαρισμό του συστήματος και έχει αποτελέσει αντικείμενο επιστημονικής έρευνας. Το δραστικό συστατικό του γαϊδουράγκαθου πιστεύεται ότι είναι η σιλυμαρίνη. Τα περισσότερα συμπληρώματα γαϊδουράγκαθου είναι τυποποιημένα με βάση αυτό το εκχύλισμα.
Έχουν διεξαχθεί μελέτες σχετικά με την αποτελεσματικότητα του γαϊδουράγκαθου και άλλων φυτικών φυτών επεξεργασίας ήπατος. Αν και τα αποτελέσματα από κλινικές δοκιμές έχουν αποδώσει μικτά αποτελέσματα, ορισμένες εργαστηριακές μελέτες έχουν δείξει ότι το γαϊδουράγκαθο μπορεί να έχει προστατευτικές και αναγεννητικές επιδράσεις στο ήπαρ. Έρευνες έχουν δείξει ότι η σιλυμαρίνη μπορεί να έχει ευεργετικά αποτελέσματα στην καταπολέμηση του ιού της ηπατίτιδας C.
Οι βοτανολόγοι χρησιμοποιούν το γαϊδουράγκαθο για τη θεραπεία πολλών ηπατικών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του ίκτερου, του λιπώδους ήπατος, της κίρρωσης και της ιογενούς ηπατίτιδας. Το βότανο πιστεύεται ότι έχει προστατευτικές ιδιότητες του ήπατος και την ικανότητα να διεγείρει την ανάπτυξη υγιών ηπατικών κυττάρων. Αυτό βοηθά στην αναστροφή της βλάβης που προκαλείται από ασθένειες του ήπατος.
Η φυτική θεραπεία του ήπατος χρησιμοποιείται επίσης για την προώθηση της αποτοξίνωσης του ήπατος. Δύο βότανα που χρησιμοποιούνται ευρέως για τον καθαρισμό του σώματος από τις τοξίνες είναι η πικραλίδα και η κολλιτσίδα. Γενικά χρησιμοποιούνται μαζί για να βοηθήσουν στην αποτοξίνωση του ήπατος, αυτά τα βότανα πιστεύεται ότι βοηθούν το σώμα στην απομάκρυνση μιας ποικιλίας τοξινών και ρύπων που πιστεύεται ότι κατακλύζουν το συκώτι και μειώνουν τη λειτουργία του.
Άλλες ευρέως χρησιμοποιούμενες φυτικές θεραπείες για το συκώτι που πιστεύεται ότι προσομοιώνουν τη λειτουργία του ήπατος και προλαμβάνουν τις ασθένειες είναι το πράσινο τσάι, η μηδική, η σχισάντρα, το barberry, το reishi και ο κουρκουμάς. Το πράσινο τσάι, το barberry, το reishi και η schisandra πιστεύεται ότι αποτρέπουν την εξέλιξη της κίρρωσης και της ηπατίτιδας σε καρκίνο του ήπατος ή ότι επιβραδύνουν την ανάπτυξη των υπαρχόντων όγκων στο ήπαρ. Ο κουρκουμάς είναι ένα αντιφλεγμονώδες βότανο που θεωρείται ότι προλαμβάνει τη βλάβη του ήπατος.
Αν και η θεραπεία με βότανα έχει χρησιμοποιηθεί για χιλιάδες χρόνια για την αντιμετώπιση ηπατικών διαταραχών, η σύγχρονη συμβατική ιατρική γενικά απέρριψε την αποτελεσματικότητα των φυτικών θεραπειών μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα. Περαιτέρω έρευνα έχει διεξαχθεί σχετικά με την αποτελεσματικότητα των παραδοσιακών φυτικών φυτών θεραπείας ήπατος και των εκχυλισμάτων τους. Τέτοιες μελέτες έχουν πραγματοποιηθεί ιδιαίτερα στην Ευρώπη και την Ασία.