Δεν υπάρχει θεραπεία για το λεμφοίδημα, αλλά υπάρχουν θεραπείες για την ελαχιστοποίηση του οιδήματος και τη μείωση της ενόχλησης. Αυτές οι θεραπείες διεξάγονται υπό μία μόνο θεραπεία που ονομάζεται πλήρης αποσυμφορητική θεραπεία (CDT). Έχει τρία στοιχεία: χειροκίνητη λεμφική παροχέτευση, θεραπεία συμπίεσης και τεχνικές αυτοδιαχείρισης.
Το λεμφικό σύστημα αποτελείται από τρία μέρη: πλούσιο σε πρωτεΐνες λεμφικό υγρό, λεμφαγγεία και λεμφαδένες που περιέχουν κύτταρα ή λεμφοκύτταρα που καταπολεμούν τις λοιμώξεις. Το σύστημα ξεκινά με τη διάχυση του λεμφικού υγρού σε όλο το σώμα. Αυτό το υγρό ρέει μέσα από τα λεμφαγγεία, συλλέγοντας άχρηστα προϊόντα, βακτήρια και ιούς και τα οδηγεί στους λεμφαδένες όπου φιλτράρονται και αποστραγγίζονται από τα λεμφοκύτταρα.
Λεμφοίδημα εμφανίζεται όταν υπάρχει απόφραξη στο λεμφικό σύστημα, εμποδίζοντας τη φυσική αποστράγγιση του υγρού. Συσσωρεύεται, με αποτέλεσμα ένα μη φυσιολογικό πρήξιμο των ιστών στα χέρια ή τα πόδια. Υπάρχουν δύο τύποι: το πρωτοπαθές λεμφοίδημα, που είναι μια κληρονομική διαταραχή, και το δευτεροπαθές λεμφοίδημα, το οποίο είναι μια επίκτητη διαταραχή που προκαλείται από βλάβη ή τραύμα στο λεμφικό σύστημα. Και τα δύο μπορούν να αντιμετωπιστούν με CDT.
Η χειροκίνητη λεμφική παροχέτευση (MLD) είναι μια εξειδικευμένη τεχνική μασάζ που εκτελείται από ειδικευμένους θεραπευτές. Τα μασάζ διεγείρουν τη ροή των λεμφικών υγρών από τους κατεστραμμένους λεμφαδένες και τους ανακατευθύνουν σε πιο υγιείς, ώστε τα υγρά να στραγγίζουν κανονικά. Η θεραπεία με MLD διαρκεί από 30 λεπτά έως μία ώρα, ανάλογα με τη σοβαρότητα του προβλήματος στο προσβεβλημένο άκρο. Τέσσερις έως 14 θεραπείες για δύο έως τέσσερις εβδομάδες μειώνουν το πρήξιμο στα άκρα.
Μερικοί ασθενείς αισθάνονται την ανάγκη να ουρούν συχνά μετά από MLD, επειδή τα υπερβολικά λεμφικά υγρά επεξεργάζονται από τα νεφρά και περνούν έξω από το σώμα ως ούρα. Ως αποτέλεσμα, η κατανάλωση άφθονο νερό πριν και μετά τη θεραπεία είναι σημαντική για την πρόληψη της αφυδάτωσης. Η MLD θα πρέπει να αποφεύγεται από άτομα που έχουν λάβει ακτινοθεραπεία καρκίνου στις πληγείσες περιοχές και οι ασθενείς θα πρέπει να μιλήσουν με έναν επαγγελματία γιατρό πριν προχωρήσουν με MLD εάν έχουν δερματικές λοιμώξεις, συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια, θρόμβους αίματος, κυτταρίτιδα ή ενεργό καρκίνο.
Η θεραπεία συμπίεσης διεξάγεται μεταξύ των θεραπειών MLD για τη διατήρηση και ενίσχυση της προόδου που έχει ήδη σημειωθεί. Διάφορες μέθοδοι συμπίεσης ασκούν πίεση στους ιστούς στο προσβεβλημένο άκρο, βοηθώντας στη φυσική αποστράγγιση της περίσσειας υγρών. Η συμπίεση ελαχιστοποιεί και αποτρέπει επιπλέον οίδημα. Το λεμφοίδημα μπορεί να συμπιεστεί με επιδέσμους, βοηθήματα συμπίεσης και ενδύματα.
Οι επίδεσμοι είναι πιο αποτελεσματικοί, καθώς προσαρμόζονται στα διαφορετικά μεγέθη του προσβεβλημένου άκρου πριν και μετά τη θεραπεία. Επιπλέον, οι επίδεσμοι είναι εύκαμπτοι, καθώς μπορούν να φορεθούν όταν ένα άτομο είναι δραστήριο ή ξεκουράζεται. Ενδύματα συμπίεσης, όπως πλεκτά ελαστικά μανίκια ή κάλτσες διπλής κατεύθυνσης, φοριούνται μόνο όταν ο ασθενής είναι ξύπνιος και βοηθούν στον έλεγχο του οιδήματος και στη μετακίνηση των λεμφικών υγρών από την πληγείσα περιοχή. Τα βοηθήματα συμπίεσης κατασκευάζονται κατά παραγγελία από ύφασμα που καλύπτει ένα στρώμα αφρού. Αυτά τα βοηθήματα περιλαμβάνουν μαξιλαράκια, μανίκια και κάλτσες και φοριούνται το βράδυ ή κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Οι θεραπείες λεμφαδήματος συμπληρώνονται με τεχνικές αυτοεξυπηρέτησης, όπως τακτικές αποσυμφορητικές ασκήσεις, συνεπές σχήμα περιποίησης δέρματος και αυτομασάζ μεταξύ των θεραπειών MLD. Οι αποσυμφορητικές ασκήσεις μετακινούν τα λεμφικά υγρά έξω από το προσβεβλημένο άκρο και ένας επαγγελματίας υγείας μπορεί να παρέχει συμβουλές σχετικά με ένα σχέδιο άσκησης. Ένα πρόγραμμα περιποίησης του δέρματος είναι ζωτικής σημασίας για την πρόληψη δερματικών λοιμώξεων, όπως η κυτταρίτιδα και οι μυκητιάσεις. Οι ασθενείς πρέπει να διατηρούν το δέρμα καθαρό και να το ενυδατώνουν με λοσιόν χαμηλού pH.
Μια βασική τεχνική για τη διαχείριση του λεμφαδήματος είναι το αυτομασάζ. Οι μέθοδοι αυτομασάζ είναι παρόμοιες με το μασάζ MLD και διεγείρουν τα λεμφαγγεία για να βελτιώσουν τη ροή και την αποστράγγιση των περιττών λεμφικών υγρών. Ένας εξειδικευμένος θεραπευτής μπορεί να παρέχει στους ασθενείς οδηγίες σχετικά με ένα καθημερινό πρόγραμμα αυτομασάζ και αυτό θα πρέπει να γίνεται μόνο όσο συχνά συνιστάται από τον θεραπευτή.
Οι θεραπείες CDT είναι συνήθως μη επεμβατικές, αξιόπιστες και αποτελεσματικές, αλλά σε σοβαρές περιπτώσεις, ένας θεραπευτής μπορεί να συστήσει χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση περίσσειας ιστών στα άκρα.