Θα μύριζε τόσο γλυκό το βάλσαμο μελισσών με οποιοδήποτε άλλο όνομα;
Το βουητό σχετικά με το βάλσαμο μελισσών είναι ότι συνήθως συγχέεται με το βάλσαμο λεμονιού. Το Lemon Balm, ή Melissa officinalis, είναι μέλος της οικογένειας της μέντας. Το βάλσαμο λεμονιού έχει μια σειρά από άλλα ονόματα, όπως γλυκό βάλσαμο και βάλσαμο μέλισσας. Αυτό μπορεί να εξηγήσει την κοινή παρανόηση ότι το βάλσαμο λεμονιού και το βάλσαμο μέλισσας είναι το ίδιο φυτό.
Το αληθινό βάλσαμο μέλισσας είναι ένα αγριολούλουδο, όχι μια μέντα. Ως μέλος του γένους monarda, το βάλσαμο μέλισσας σχετίζεται στενά με το άγριο περγαμόντο, το τσάι Oswego και περίπου 12 άλλα είδη. Τα μέλη του γένους monarda έχουν φύλλα που, όταν συνθλίβονται, εκπέμπουν ένα λάδι με ένα πικάντικο άρωμα εσπεριδοειδών.
Το βάλσαμο μελισσών είναι ένα πολυετές βότανο εγγενές στην Ανατολική Βόρεια Αμερική που έχει υβριδοποιηθεί για χρήση σε κήπους. Τα άνθη του φυτού έχουν συνήθως κόκκινο, ροζ ή ανοιχτό μωβ χρώμα και ανθίζουν το καλοκαίρι. Το βάλσαμο μελισσών είναι εύκολο να πολλαπλασιαστεί και απλώνεται γρήγορα, καθιστώντας το ένα δημοφιλές φυτό κήπου. Αλλά το βάλσαμο μελισσών είναι πολύ περισσότερο από ένα διακοσμητικό ανθισμένο πολυετές φυτό. Το βάλσαμο μελισσών έχει πολλές χρήσεις έξω από τον κήπο.
Η ποικιλία του βάλσαμου μελισσών που έχει κόκκινα άνθη είναι ευρύτερα γνωστή ως τσάι Oswego. Το τσάι Oswego φέρεται να χρησιμοποιούνταν μεταξύ των ιθαγενών της Αμερικής ως εφιδρωτικό, ή επαγωγέας ιδρώτα, κατά τη διάρκεια τελετών ιδρώτα. Το τσάι Oswego χρησιμοποιήθηκε επίσης από τους αποίκους της Νέας Αγγλίας για να αντικαταστήσει το αγγλικό τσάι μετά το περιβόητο Boston Tea Party.
Αν και μπορεί να αμφισβητηθεί ότι το βάλσαμο λεμονιού έχει τη μεγαλύτερη φήμη ως θεραπεία για όλα, το βάλσαμο μελισσών έχει επίσης πολλές χρήσεις στον τομέα των φυτικών και εναλλακτικών φαρμάκων. Μέσα σε αυτά τα πεδία, το βάλσαμο μέλισσας χρησιμοποιείται συνήθως ως αντισηπτικό, διουρητικό, διεγερτικό, εφιδρωτικό και ανθρακούχο ή ανακουφιστικό του μετεωρισμού. Ως αντισηπτικό, το φυτό, ή συνηθέστερα το αρωματικό του έλαιο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί εξωτερικά για τη θεραπεία δερματικών εξανθημάτων και λοιμώξεων. Χρησιμοποιούμενο εσωτερικά, το βάλσαμο μελισσών μπορεί να θεραπεύσει ή να ανακουφίσει τα κρυολογήματα, τους πονοκεφάλους, τον πονόλαιμο, τον πυρετό, τη ναυτία, τον εμμηνορροϊκό πόνο, την αϋπνία και γαστρικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένου του μετεωρισμού.