Τα σουλφα φάρμακα είναι φάρμακα που προέρχονται από σουλφανιλαμίδη. Αρχικά αναπτύχθηκαν για χρήση στη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων και έκτοτε έχουν εφαρμοστεί και σε άλλες ιατρικές χρήσεις. Αυτά τα φάρμακα δεν συνταγογραφούνται τόσο ευρέως όσο παλιά, επειδή άλλα φάρμακα είναι πιο αποτελεσματικά, ορισμένοι οργανισμοί έχουν αναπτύξει αντοχή στα σουλφα φάρμακα και ένας όχι ασήμαντος αριθμός του πληθυσμού είναι αλλεργικός σε αυτά. Τα άτομα με αλλεργία στη σουλφα δεν είναι, ωστόσο, αλλεργικά στα θειώδη και τα θειικά άλατα, μαζί με άλλες ενώσεις που περιέχουν θείο.
Το πρώτο φάρμακο σουλφα ανακαλύφθηκε το 1932 και έθεσε τις βάσεις για μια φαρμακευτική επανάσταση. Πριν από την εισαγωγή αυτών των φαρμάκων, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να πεθάνουν από βακτηριακές λοιμώξεις που σήμερα θεωρούνται ρουτίνα, επειδή δεν υπήρχαν διαθέσιμα φάρμακα για τη θεραπεία τους (η πενικιλίνη ανακαλύφθηκε νωρίτερα, αλλά οι ιατρικές εφαρμογές του φαρμάκου δεν πραγματοποιήθηκαν παρά μόνο αφού είχε γίνει sulfa εισήχθη). Το πρώτο φάρμακο sulfa ώθησε πολλές ανταγωνιστικές εταιρείες να αναπτύξουν το δικό τους, οδηγώντας στην ευρεία διαθεσιμότητα τέτοιων φαρμάκων ακριβώς στην ώρα του Β’ Παγκόσμιου Πολέμου.
Αυτά τα φάρμακα πυροδότησαν επίσης μια άλλη επανάσταση στη φαρμακοβιομηχανία: Αυστηρότερη ρύθμιση της ποιότητας και της καθαρότητας των φαρμάκων. Αυτό δυστυχώς συνέβη ως απάντηση σε ένα περιστατικό στο οποίο πολλοί ασθενείς δηλητηριάστηκαν από μια ακάθαρτη παρτίδα σουλφά.
Τα φάρμακα Sulfa δεν σκοτώνουν τα βακτήρια. Αντίθετα, αναστέλλουν την ανάπτυξη βακτηρίων. Όταν τα βακτήρια εκτίθενται στα φάρμακα, η πρόσληψη φολικού οξέος από αυτά αναστέλλεται. Αυτό με τη σειρά του εμποδίζει την αναπαραγωγή των βακτηρίων. Σήμερα, τα αντιβιοτικά, φάρμακα που πράγματι σκοτώνουν τα βακτήρια, προτιμώνται γενικά από τα σουλφα φάρμακα, αν και υπάρχουν ορισμένες παθήσεις όπως οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος για τις οποίες θα συνταγογραφούνται αυτά τα φάρμακα.
Λόγω των ανησυχιών για την αλλεργία, τα άτομα με ιστορικό αντίδρασης σε φάρμακα σουλφα θα πρέπει να βεβαιωθούν ότι σημειώνεται στους πίνακές τους. Εάν σε έναν ασθενή συνταγογραφηθεί ένα φάρμακο sulfa και αρχίσει να εμφανίζει επιπλοκές και παρενέργειες, αυτές θα πρέπει να αναφέρονται σε γιατρό. Ο γιατρός μπορεί να συστήσει διακοπή του φαρμάκου και θεραπεία με εναλλακτική φαρμακευτική αγωγή. Οι άνθρωποι πρέπει επίσης να γνωρίζουν ότι ενώ πολλά από αυτά τα φάρμακα περιέχουν «θείο» στα ονόματά τους και φέρουν επίσης ειδική ετικέτα με έντονες προειδοποιήσεις λόγω ανησυχιών για αλλεργίες, αυτό δεν συμβαίνει με όλα αυτά τα φάρμακα και οι φαρμακοποιοί θα πρέπει να ενημερώνονται για αλλεργίες στα φάρμακα. ώστε να μπορούν να επιβεβαιώσουν την ασφάλεια τυχόν συνταγογραφούμενων φαρμάκων.