Η καρδιακή αποκατάσταση είναι ένα πρόγραμμα που εστιάζει στην υγεία ενός καρδιοπαθούς. Οι ασθενείς που περνούν από τέτοιου είδους προγράμματα παρακολουθούνται συνήθως από επαγγελματίες γιατρούς και συχνά μαθαίνουν για τρόπους βελτίωσης του τρόπου ζωής τους. Οι ασκήσεις καρδιακής αποκατάστασης συνήθως βοηθούν στην ενίσχυση της καρδιάς του ασθενούς καθώς και του σώματός του. Οι ασκήσεις καρδιακής αποκατάστασης συχνά αποτελούνται τόσο από αερόβιες όσο και από ασκήσεις ενδυνάμωσης.
Οι ασκήσεις καρδιακής αποκατάστασης συχνά ξεκινούν είτε μετά την παραπομπή ενός ασθενούς από τον γιατρό του είτε μετά από ιατρική επέμβαση, όπως τοποθέτηση στεντ ή εγχείρηση καρδιάς. Στην αρχή, η άσκηση είναι πολύ χαμηλής έντασης. Οι ασθενείς στο νοσοκομείο, για παράδειγμα, συχνά ενθαρρύνονται να περπατούν στις αίθουσες.
Για τουλάχιστον τις πρώτες εβδομάδες των ασκήσεων καρδιακής αποκατάστασης, τα ζωτικά σημεία ενός ασθενούς συνήθως παρακολουθούνται από γιατρούς, νοσηλευτές ή φυσιοθεραπευτές. Η αρτηριακή πίεση και ο καρδιακός ρυθμός θα καταγράφονται. Το εάν ο καρδιακός ρυθμός ενός ασθενούς είναι κανονικός ή ακανόνιστος θα σημειώνεται επίσης τυπικά.
Η αερόβια άσκηση, όπως το περπάτημα ή το ποδήλατο, αποτελούν την πλειοψηφία των ασκήσεων καρδιακής αποκατάστασης. Αυτές θα εκτελούνται συνήθως μερικές φορές την εβδομάδα για μισή έως μία ώρα. Αυτό μπορεί να ποικίλλει, ωστόσο, ανάλογα με το ποιο θεωρείται ασφαλές επίπεδο άσκησης για έναν συγκεκριμένο ασθενή. Μαζί με τη βοήθεια ενός ασθενούς να χάσει βάρος, η αερόβια άσκηση θα βοηθήσει επίσης στην ενίσχυση των καρδιακών μυών. Όπως κάθε άλλος μυς, όσο περισσότερο ασκείται μια καρδιά, τόσο πιο δυνατή θα γίνεται.
Άλλοι μύες του σώματος μπορούν να τονωθούν με προπόνηση δύναμης ή προπόνηση με βάρη. Αυτή η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει δραστηριότητες όπως άρση βαρών ή άλλες ασκήσεις αντίστασης. Ένας ασθενής θα ξεκινήσει συνήθως αυτό το είδος άσκησης λίγες εβδομάδες αφότου ξεκινήσει ασκήσεις αερόβιας καρδιακής αποκατάστασης. Όπως συμβαίνει με ένα σχήμα αερόβιας άσκησης, οι ασθενείς συνήθως ξεκινούν από μικρά και αυξάνουν την ένταση όταν ο γιατρός τους πιστεύει ότι είναι έτοιμοι. Για παράδειγμα, ένας ασθενής θα μπορούσε να ξεκινήσει σηκώνοντας βάρη πέντε κιλών και να προσθέτει περισσότερο βάρος καθώς δυναμώνει.
Οι περισσότεροι γιατροί συνιστούν στους ασθενείς να ακολουθούν ένα πρόγραμμα καρδιακής αποκατάστασης για μερικούς μήνες έως ένα χρόνο. Καθώς ο ασθενής προχωρά και γίνεται πιο δυνατός, μπορεί στη συνέχεια να αρχίσει να κάνει πιο δύσκολες ή έντονες ασκήσεις. Επιπλέον, μπορεί επίσης να αρχίσει να ασκείται περισσότερο στο σπίτι. Τελικά, μπορεί να μην χρειάζεται την επίβλεψη ιατρών κατά την άσκηση.
Όταν ασκούνται, είτε υπό επίβλεψη είτε χωρίς επίβλεψη, οι καρδιοπαθείς συνήθως συνιστάται να γνωρίζουν τυχόν επικίνδυνα συμπτώματα. Οποιεσδήποτε ασκήσεις που προκαλούν ζάλη ή δυσκολία στην αναπνοή, για παράδειγμα, θα πρέπει να αποφεύγονται. Επίσης, σε περίπτωση που γίνει αισθητός πόνος ή ενόχληση στο στήθος, ο ασθενής θα πρέπει να σταματήσει την άσκηση και να ενημερώσει το γιατρό του το συντομότερο δυνατό.