Τα φυσικά βοηθήματα ύπνου μπορούν να έρθουν με τη μορφή τροφών ή ορισμένων χημικών ουσιών ή βοτάνων που μπορούν να σας βοηθήσουν να κοιμηθείτε τη νύχτα. Ενώ πολλά από αυτά είναι ασφαλή στη χρήση, ειδικά όταν προέρχονται απευθείας από τρόφιμα, υπάρχουν πολλές έρευνες που δείχνουν ότι οι αλλαγές συμπεριφοράς για την προώθηση του καλύτερου ύπνου είναι πιο αποτελεσματικές από οτιδήποτε μπορεί να καταπιείτε. Επιπλέον, ορισμένα από αυτά τα φυσικά βοηθήματα ύπνου πρέπει να λαμβάνονται με τη δέουσα προσοχή. Απλώς επειδή ένα προϊόν διατίθεται στην αγορά ως φυσικό δεν σημαίνει ότι είναι πάντα ασφαλές.
Υπάρχουν ορισμένες τροφές που μπορούν να βοηθήσουν στην προώθηση του καλύτερου ύπνου. Αυτά περιλαμβάνουν τρόφιμα όπως μπανάνες, πουλερικά, γαλακτοκομικά προϊόντα και πλιγούρι βρώμης. Τα περισσότερα από αυτά τα προϊόντα περιέχουν χημικές ουσίες που ονομάζονται τρυπτοφάνη, οι οποίες μπορούν να βοηθήσουν το σώμα σας να παράγει ηρεμιστικές χημικές ουσίες του εγκεφάλου όπως η μελατονίνη και η σεροτονίνη. Θα πρέπει να αποφεύγετε τα πικάντικα φαγητά, το αλκοόλ και την καφεΐνη, αλλά ένα ποτήρι ζεστό γάλα, ένα μικρό μπολ με πλιγούρι ή μια μπανάνα με φυστικοβούτυρο πριν τον ύπνο μπορεί να λειτουργήσει όπως και άλλα φυσικά βοηθήματα ύπνου.
Υπάρχει μια σειρά από φυτικά σκευάσματα που πωλούνται ως φυσικά βοηθήματα ύπνου. Αυτά περιλαμβάνουν το St. John’s Wort, τη βαλεριάνα και το kava kava. Αυτά τα βότανα μπορεί να βοηθήσουν στην προώθηση του ύπνου, αν και η βαλεριάνα μπορεί μερικές φορές να προκαλέσει ζωντανά όνειρα. Μερικοί άνθρωποι δεν πρέπει να παίρνουν φάρμακα όπως το St. John’s Wort γιατί μπορεί να προκαλέσει φωτοευαισθησία. Εάν σχεδιάζετε να δοκιμάσετε οποιαδήποτε φυτικά σκευάσματα, πέρα από κάτι τόσο απλό όπως το τσάι χαμομηλιού, θα πρέπει να συμβουλευτείτε το γιατρό σας για πιθανές παρενέργειες με φάρμακα που μπορεί να παίρνετε ή τυχόν συνεχιζόμενες ιατρικές παθήσεις που έχετε.
Άλλοι στρέφονται σε φυσικά βοηθήματα ύπνου όπως η L-τρυπτοφάνη ή η μελατονίνη. Τα αποτελέσματα σχετικά με το πόσο καλά λειτουργούν αυτά τα πράγματα ποικίλλουν. Η L-τρυπτοφάνη παράγεται από την τρυπτοφάνη και ορισμένοι πιστεύουν ότι προάγει τον καλύτερο ύπνο. Η μελατονίνη είναι μια χημική ουσία που παράγεται από το σώμα σε υψηλές ποσότητες κατά τη διάρκεια του ύπνου. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν αυτή τη χημική ουσία χρήσιμη, ειδικά αν προσπαθούν να αλλάξουν δραματικά τους κύκλους του ύπνου. Για παράδειγμα, ένα άτομο που ταξιδεύει σε πολλές ζώνες ώρας μπορεί να είναι σε θέση να προκαλέσει πιο φυσικό ύπνο με μελατονίνη και να αναρρώσει από το jet lag νωρίτερα.
Υπάρχουν λίγες μελέτες για την ασφάλεια είτε της L-τρυπτοφάνης είτε της μελατονίνης, ειδικά εάν χρησιμοποιείται για μεγάλες χρονικές περιόδους. Η L-τρυπτοφάνη μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα σε άτομα με κίρρωση του ήπατος και η μελατονίνη θεωρείται μη ασφαλής για τις έγκυες γυναίκες και για οποιονδήποτε με διαταραχές επιληπτικών κρίσεων. Και πάλι, κάθε τύπος φυσικών βοηθημάτων ύπνου, εκτός από τα τρόφιμα που συνήθως τρώτε, μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα με τις τρέχουσες ιατρικές καταστάσεις ή με τα φάρμακα που παίρνετε. Πάντα να ελέγχετε με τους γιατρούς σας εάν θέλετε να δοκιμάσετε φυσικά βοηθήματα ύπνου ή άλλα προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο ως φυσικά και δεν υπόκεινται στις ίδιες κλινικές δοκιμές με τα περισσότερα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα και φάρμακα.