Η προγεστερόνη είναι μια στεροειδής ορμόνη που παράγεται από το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα. Η χημική ουσία παίζει ρόλο στη ρύθμιση της αναπαραγωγής. Τα χάπια προγεστερόνης χρησιμοποιούνται στην αντισύλληψη, για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης, στην επείγουσα αντισύλληψη και για τη θεραπεία γυναικών με ακανόνιστη έμμηνο ρύση.
Τα αντισυλληπτικά χάπια προγεστερόνης είναι ακριβέστερα γνωστά ως χάπια προγεστερόνης. Ο όρος «προγεστίνη» αναφέρεται σε συνθετικές μορφές του μορίου της προγεστερόνης. Για παράδειγμα, ένας τύπος προγεστίνης που χρησιμοποιείται στα από του στόματος αντισυλληπτικά είναι γνωστός ως νοργεστρέλη. Μια τέτοια συνθετική προγεστερόνη μιμείται τη δράση της φυσικής προγεστερόνης.
Τα συνδυασμένα αντισυλληπτικά χάπια περιέχουν οιστρογόνα και προγεστίνη. Τα χάπια που περιέχουν μόνο συνθετική προγεστερόνη είναι γνωστά ως χάπια μόνο με προγεστερόνη (POPs). Αυτά τα χάπια προγεστερόνης είναι πιο ασφαλή για ορισμένες γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, εκείνων που θηλάζουν, εκείνων που είναι άνω των 35 ετών και καπνίζουν και εκείνων που έχουν ιστορικό θρόμβων αίματος.
Η προγεστερόνη στο σώμα απελευθερώνεται από το ωχρό σωμάτιο στο αναπαραγωγικό σύστημα μετά την ωορρηξία. Προετοιμάζει την επένδυση της μήτρας για πιθανή εγκυμοσύνη και αναστέλλει τις συσπάσεις της μήτρας και την ανάπτυξη ενός νέου ωοθυλακίου. Εάν συμβεί εγκυμοσύνη, απελευθερώνεται περισσότερη προγεστερόνη από τον πλακούντα. Εάν δεν συμβεί εγκυμοσύνη, η έκκριση προγεστερόνης μειώνεται και εμφανίζεται η έμμηνος ρύση.
Οι φυσικές επιδράσεις της προγεστερόνης σημαίνουν προγεστίνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αλλαγή αυτής της αλληλουχίας. Όταν τα χάπια προγεστερόνης λαμβάνονται από το στόμα πριν από την ωορρηξία, η ορμόνη εμποδίζει την ωορρηξία και δρα ως αντισυλληπτικό. Τα χάπια μόνο με προγεστερόνη είναι ελαφρώς λιγότερο αποτελεσματικά από τα χάπια συνδυασμού στην πρόληψη της εγκυμοσύνης.
Η προγεστερόνη χρησιμοποιείται επίσης στη θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης. Η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης χρησιμοποιεί τόσο οιστρογόνα όσο και προγεστερόνη για τη θεραπεία γυναικών με συμπτώματα εμμηνόπαυσης. Τα οιστρογόνα μπορεί να προκαλέσουν μη φυσιολογική πάχυνση της μήτρας, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου της μήτρας. Η προγεστερόνη βοηθά στη ρύθμιση αυτής της πάχυνσης και στη μείωση του κινδύνου καρκίνου.
Για τις γυναίκες με προβλήματα εμμήνου ρύσεως που οφείλονται στην έλλειψη φυσικής προγεστερόνης, η συμπλήρωση με χάπια προγεστερόνης μπορεί να αποκαταστήσει τον φυσιολογικό εμμηνορροϊκό κύκλο. Αυτά τα χάπια χρησιμοποιούνται μόνο σε γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία που δεν έχουν ακόμη φτάσει στην εμμηνόπαυση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η επένδυση της μήτρας της γυναίκας δεν ανταποκρίνεται σε ένα φυσιολογικό επίπεδο προγεστερόνης και η λήψη συμπληρωμάτων βοηθά στην προετοιμασία της επένδυσης της μήτρας ώστε να πυκνώσει επαρκώς ώστε ένα γονιμοποιημένο ωάριο να εμφυτευτεί με ασφάλεια.
Προγεστερόνες όπως η λεβονοργεστρέλη μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως αντισυλληπτικό χάπι έκτακτης ανάγκης. Το χάπι αποτρέπει την ωορρηξία και μειώνει την πιθανότητα εγκυμοσύνης κατά 60 τοις εκατό εάν ληφθεί εντός πέντε ημερών μετά το σεξ χωρίς προστασία. Τα χάπια προγεστερόνης μπορούν, επομένως, να αυξήσουν τη γονιμότητα, να λειτουργήσουν ως κανονικό αντισυλληπτικό, να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης ή να λειτουργήσουν ως επείγουσα αντισύλληψη.