Η θεραπεία χηλίωσης είναι ένα είδος ιατρικής θεραπείας, που χρησιμοποιείται συχνότερα στην παραδοσιακή ιατρική για τη θεραπεία διαφόρων τύπων τοξικών δηλητηριάσεων από μέταλλα ή ουσίες. Η πρακτική ξεκίνησε κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου όταν οι στρατιώτες που εκτέθηκαν σε ενώσεις αερίου αρσενικού έλαβαν ενέσεις μιας ουσίας που ονομάζεται διμερκαπρόλη. Αυτή η ως επί το πλείστον αναποτελεσματική θεραπεία συνέδεσε τη διμερκαπρόλη με τα σωματίδια αρσενικού στην κυκλοφορία του αίματος, επιτρέποντάς τους να αφαιρεθούν από το ήπαρ. Σοβαρές παρενέργειες της διμερκαπρόλης ήταν συχνά παρούσες.
Μέχρι τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το ζήτημα της απαίτησης θεραπείας χηλίωσης εμφανίστηκε ξανά, ειδικά επειδή η βαφή μολύβδου χρησιμοποιούταν τακτικά για τη βαφή των πλοίων. Οι γιατροί εκείνη την εποχή αντικατέστησαν τη διμερκαπρόλη με μια ουσία που θα συνδεόταν με τον μόλυβδο. Ωστόσο, η διμερκαπρόλη, που ονομάζεται επίσης BAL, ήταν ακόμα η μόνη θεραπεία χηλίωσης για τη δηλητηρίαση από αρσενικό. Σταδιακά όμως, οι επιστήμονες εξέλιξαν μια νέα χημική ουσία, το Dimercaptosuccinic acid (DMSA), το οποίο είχε πολύ λιγότερες παρενέργειες. Σήμερα το DMSA είναι συνήθως η καλύτερη θεραπεία για την απομάκρυνση διαφόρων τοξινών και μετάλλων και χρησιμοποιείται συχνότερα στη δυτική ιατρική.
Η θεραπεία χηλίωσης μπορεί να είναι θεϊκό δώρο όταν συμβαίνει τυχαία δηλητηρίαση, όπως ένα παιδί που καταναλώνει μια σειρά από χάπια βιταμινών με σίδηρο μέσα ή όταν διαπιστωθεί δηλητηρίαση από μόλυβδο. Έχει λίγες παρενέργειες, αν και το άτομο πρέπει να παρακολουθείται για την ανάπτυξη εξαιρετικά χαμηλών επιπέδων ασβεστίου, που ονομάζονται υπασβεστιαιμία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή. Το DMSA αφαιρεί άλλα σημαντικά μέταλλα εκτός από τα τοξικά, έτσι τα επίπεδα χημείας στο αίμα ελέγχονται συχνά καθώς η θεραπεία συνεχίζεται.
Γενικά η θεραπεία χηλίωσης χορηγείται μέσω ενδοφλέβιας γραμμής, αν και ορισμένοι τύποι χηλικών παραγόντων (δεσμευτικοί παράγοντες) μπορούν να ληφθούν από το στόμα. Το EDTA, ένας κοινός χηλικός παράγοντας μπορεί να χορηγηθεί από το ορθό και όχι από το στόμα, γεγονός που μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμετού. Ανάλογα με την ποσότητα των τοξινών που προσλαμβάνεται, η θεραπεία μπορεί να χρειαστεί να επαναληφθεί και η παραμονή στο νοσοκομείο μπορεί να ενδείκνυται όταν έχει συμβεί σοβαρή δηλητηρίαση.
Υπάρχουν μερικοί τύποι θεραπείας χηλίωσης που θεωρούνται πειραματικοί ή εναλλακτικοί. Για παράδειγμα, ορισμένα εναλλακτικά φάρμακα προτείνουν τη χρήση κόλιανδρου ως χηλικού παράγοντα για την τακτική απομάκρυνση των «τοξινών» από το αίμα. Υπάρχουν λίγα επιστημονικά στοιχεία ότι αυτή η θεραπεία παρατείνει τη ζωή ή προάγει την υγεία. Μια ενδιαφέρουσα εφαρμογή της υπό μελέτη θεραπείας χηλίωσης είναι η χρήση της για τη μείωση της σκλήρυνσης των αρτηριών (αθηροσκλήρωση).
Υπάρχουν κάποιες προτάσεις ότι η θεραπεία χηλίωσης μπορεί να βοηθήσει στην απομάκρυνση της συσσώρευσης πλάκας των αρτηριών και να προάγει την καλύτερη υγεία της καρδιάς, αλλά ορισμένοι εξέχοντες οργανισμοί έχουν ισχυριστεί ότι δεν παρέχει κανένα όφελος. Τέτοια θεραπεία συχνά προσφέρεται από εναλλακτικούς ή συμπληρωματικούς ιατρούς και δεν χρησιμοποιείται από τυπικούς καρδιολόγους. Οργανισμοί όπως η Αμερικανική Ιατρική Ένωση, η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία και η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ καταδικάζουν όλοι αυτή τη μέθοδο και προτείνουν ότι η χρήση χηλικών από το στόμα ως «βιώσιμη» μέθοδος μείωσης της αθηροσκλήρωσης είναι μια αμφισβητήσιμη πρακτική στην καλύτερη περίπτωση και θέτει υπό αμφισβήτηση την ηθική των ανθρώπων που παράγουν αυτούς τους χηλικούς παράγοντες ή υποστηρίζουν τη χρήση τους.