Η χηλοποίηση βαρέων μετάλλων είναι η διαδικασία χορήγησης ενός χηλικού παράγοντα για την απομάκρυνση των βαρέων μετάλλων από την κυκλοφορία του αίματος. Η πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη θεραπεία χηλίωσης περιλαμβάνει τη χορήγηση αιθυλενοδιαμινοτετραοξικού οξέος, που συνήθως ονομάζεται EDTA, το οποίο δρα ως δεσμευτικός παράγοντας για την απαλλαγή των βαρέων μετάλλων από το σώμα. Περιπτώσεις τοξικότητας βαρέων μετάλλων συχνά προκύπτουν από την έκθεση σε υδράργυρο και μόλυβδο. Όπως συμβαίνει με οποιαδήποτε ιατρική διαδικασία ή εφαρμογή θεραπείας, υπάρχουν παρενέργειες που σχετίζονται με τη χηλοποίηση βαρέων μετάλλων.
Η παρουσία βαρέων μετάλλων μπορεί να επηρεάσει αρνητικά όλα τα συστήματα του ανθρώπινου σώματος. Όταν τα μέταλλα παραμένουν στο σώμα, αντισταθμίζει και κάνει αντικαταστάσεις. Για παράδειγμα, τα μέταλλα που κανονικά αποκτώνται μέσω της διατροφής αντικαθίστανται από την παρουσία του βαρέως μετάλλου. Άλλες δυσμενείς επιπτώσεις περιλαμβάνουν την καταστροφή των κυττάρων και τη διάσπαση της κυτταρικής επικοινωνίας σε όλο το σώμα. Η τοξικότητα των βαρέων μετάλλων έχει συνδεθεί με διάφορες καταστάσεις υγείας, όπως η διαταραχή ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας (ADHD), η νόσος του Αλτσχάιμερ και ο αυτισμός.
Η δηλητηρίαση από υδράργυρο, επίσης γνωστή ως υδραργυρία ή υδραργυρία, προκαλείται συχνά από την κατανάλωση ψαριών μολυσμένων με υδράργυρο. Η παρουσία τοξικών επιπέδων υδραργύρου μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ενός νευρολογικού συνδρόμου που ονομάζεται νόσος Minamata, καθώς και στο σύνδρομο Hunter-Russell. Στα παιδιά, η δηλητηρίαση από υδράργυρο μπορεί να προκαλέσει ακροδυνία, γνωστή και ως ροζ ασθένεια, η οποία χαρακτηρίζεται από ροζ αποχρωματισμό των χεριών και των ποδιών που συνοδεύεται από πόνο.
Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από υδράργυρο περιλαμβάνουν συνήθως έλλειψη συντονισμού, έντονες εναλλαγές της διάθεσης και αισθητηριακές διαταραχές, συγκεκριμένα προβλήματα όρασης, ακοής και ομιλίας. Ο τύπος και η σοβαρότητα των συμπτωμάτων εξαρτάται από την οδό και τη διάρκεια της έκθεσης. Σε πιο ακραίες περιπτώσεις, η δηλητηρίαση από υδράργυρο μπορεί να οδηγήσει σε παράλυση, παράνοια ή κώμα. Η εξέλιξη της σοβαρότητας των συμπτωμάτων μπορεί να συμβεί εντός εβδομάδων από την αρχική έκθεση.
Στους ενήλικες, η δηλητηρίαση από μόλυβδο προκαλείται συχνότερα από επαγγελματική έκθεση. Τα παιδιά συνήθως εκτίθενται σε μόλυβδο από ροκανίδια μολύβδου, το ίδιο το χρώμα ή τη σκόνη που δημιουργείται κατά την αφαίρεση του μολύβδου στο σπίτι. Τα συμπτώματα της έκθεσης σε παιδιά και ενήλικες περιλαμβάνουν αλλαγές προσωπικότητας, πονοκεφάλους και πεπτικές διαταραχές που χαρακτηρίζονται από έμετο και κοιλιακό άλγος.
Η θεραπεία χηλίωσης βαρέων μετάλλων χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά ως θεραπεία για τη δηλητηρίαση από βαρέα μέταλλα τη δεκαετία του 1940. Η θεραπεία περιλαμβάνει αρκετές ενδοφλέβιες χορηγήσεις EDTA για την εξαγωγή τοξινών από την κυκλοφορία του αίματος. Διεξαγόμενη σε ιατρικό περιβάλλον, όπως ιατρείο ή νοσοκομείο, κάθε συνεδρία θεραπείας χηλίωσης μπορεί να διαρκέσει από μία έως τρεις ώρες.
Το EDTA, που ονομάζεται επίσης Edetic Acid and Edetate, είναι ένα άχρωμο, υδατοδιαλυτό στερεό που ουσιαστικά συνδέεται με τα μεταλλικά ιόντα που υπάρχουν στην κυκλοφορία του αίματος, σχηματίζοντας μια ένωση που απεκκρίνεται στα ούρα και τα κόπρανα. Η αποτελεσματικότητα της θεραπείας με EDTA μετράται από την ποσότητα βαρέων μετάλλων που απορρίπτονται μέσω των σωματικών αποβλήτων. Η διάρκεια της θεραπείας χηλίωσης βαρέων μετάλλων εξαρτάται από την ποσότητα των βαρέων μετάλλων που υπάρχουν, όπου αποθηκεύονται τα μέταλλα στο σώμα και από τον παράγοντα χηλίωσης που χρησιμοποιείται. Άλλοι, λιγότερο συχνά χρησιμοποιούμενοι χηλικοί παράγοντες περιλαμβάνουν τρυγικά, φωσφορικά και κιτρικά. Οι παρενέργειες της θεραπείας χηλίωσης βαρέων μετάλλων περιλαμβάνουν τοπικό ερεθισμό του δέρματος, διάρροια και πονοκεφάλους.