Η χηλοποίηση μετάλλων είναι η διαδικασία χρήσης ενός χηλικού παράγοντα για την απομάκρυνση μετάλλων από το σώμα. Οι χηλικοί παράγοντες συνδέονται με ιόντα μετάλλων και τα συγκρατούν σε αβλαβές εναιώρημα μέχρι να απεκκριθούν. Η θεραπεία χηλίωσης μετάλλων χρησιμοποιείται συχνότερα για την αφαίρεση τοξικών επιπέδων μολύβδου, υδραργύρου και αρσενικού από την κυκλοφορία του αίματος και τους ιστούς. Μερικές φορές χρησιμοποιείται ως εναλλακτική θεραπεία για την αιμοχρωμάτωση, την περίσσεια σιδήρου στο αίμα.
Η θεραπεία χηλίωσης εγκρίνεται για χρήση μόνο για τη θεραπεία της τοξικότητας των βαρέων μετάλλων. Η θεραπεία έχει προωθηθεί ως θεραπεία για μια ποικιλία καταστάσεων, όπως η νόσος του Πάρκινσον, η νόσος του Αλτσχάιμερ και ο αυτισμός. Έχουν γίνει πολυάριθμες μελέτες μεγάλης κλίμακας σχετικά με την αποτελεσματικότητα της χηλίωσης μετάλλων ως εναλλακτική θεραπεία για αυτές τις καταστάσεις. Οι μελέτες δείχνουν ότι η θεραπεία χηλίωσης δεν έχει καμία επίδραση σε καμία άλλη κατάσταση εκτός από την τοξικότητα των βαρέων μετάλλων.
Υπάρχουν πολλές ενώσεις ικανές να απομονώνουν και να συνδέονται με μεταλλικά ιόντα. Το αιθυλενοδιαμινοτετραοξικό οξύ ή EDTA χρησιμοποιείται σε περιπτώσεις τοξικότητας από μόλυβδο. Η διμερκαπρόλη συνδέεται τόσο με το αρσενικό όσο και με τον υδράργυρο. Η τοξικότητα του χαλκού αντιμετωπίζεται με πενικιλλαμίνη. Το διμερκαπτοηλεκτρικό οξύ, ή DMSA, συνδέεται με τον μόλυβδο, τον υδράργυρο και το αρσενικό.
Η χηλίωση μετάλλων έχει χαμηλή εμφάνιση σοβαρών παρενεργειών όταν χορηγείται υπό την επίβλεψη ιατρού. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Νοσημάτων των Ηνωμένων Πολιτειών, ωστόσο, η χρήση ακατάλληλης μορφής EDTA ευθύνεται για αρκετούς θανάτους. Σε αυτές τις περιπτώσεις, χρησιμοποιήθηκε δινάτριο EDTA αντί για το πιο κοινό EDTA ασβεστίου. Ο κύριος κίνδυνος της θεραπείας χηλίωσης είναι ότι οι χηλικοί παράγοντες συνδέονται αδιάκριτα με ιόντα μετάλλων, αφαιρώντας τα απαραίτητα μέταλλα όπως ο ψευδάργυρος, την ίδια στιγμή που απομακρύνουν τα τοξικά βαρέα μέταλλα.
Η θεραπεία χηλίωσης είναι μια μακροχρόνια ιατρική θεραπεία. Οι χηλικοί παράγοντες μπορούν να χορηγηθούν ενδοφλέβια, ενδομυϊκά ή από του στόματος. Μια ενδοφλέβια έγχυση μπορεί να χρειαστούν έως και τέσσερις ώρες για να ολοκληρωθεί. Η θεραπεία συνεχίζεται για έως και 12 εβδομάδες και περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενη χορήγηση χηλικών παραγόντων. Είναι η προτιμώμενη μέθοδος αφαίρεσης τοξικών μετάλλων για παρατεταμένη χρονική περίοδο, καθώς η ταχύτερη αφαίρεση των μετάλλων έχει συσχετιστεί με πιο σοβαρές παρενέργειες.
Η χορήγηση χηλικών παραγόντων μπορεί να προκαλέσει επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα ασβεστίου ορού. Η θεραπεία χηλίωσης μετάλλων μπορεί επίσης να προκαλέσει βλάβη στα νεφρά. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, ο γιατρός πραγματοποιεί εξετάσεις αίματος για τον έλεγχο των επιπέδων ασβεστίου στον ορό και για την παρακολούθηση της νεφρικής λειτουργίας. Στους ασθενείς χορηγούνται επίσης συμπληρωματικές βιταμίνες και μέταλλα σε υψηλές δόσεις για να αντικαταστήσουν ό,τι αφαιρείται κατά τη διάρκεια της χηλίωσης.