Το Cicuta virosa, που ονομάζεται επίσης water helock ή cowbane, είναι ένα φυτό που μπορεί να φαίνεται όμορφο, με τα μικρά λευκά άνθη του, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ δηλητηριώδες. Εάν καταποθεί, μπορεί να σκοτώσει ένα άτομο ή ένα κτηνοτροφικό ζώο σε σύντομο χρονικό διάστημα. Παρόλο που είναι τοξικό, έχει χρησιμοποιηθεί από ομοιοπαθητικούς γιατρούς για τη θεραπεία ποικίλων παθήσεων, όπως η επιληψία, η μηνιγγίτιδα και ο τέτανος. Το πολυετές φυτό μεγαλώνει από 2 έως 4 πόδια (61 έως 1.2 m) σε ύψος. Συνήθως κάνει το σπίτι του σε έλη, τάφρους, λιβάδια και κατά μήκος των όχθες της Κεντρικής και Βόρειας Ευρώπης, της Ιαπωνίας και του βορειοδυτικού τμήματος της Βόρειας Αμερικής.
Εάν κοπούν οι ρίζες ή οι μίσχοι του Cicuta virosa, θα διαρρεύσει μια κίτρινου χρώματος, λιπαρή ρητίνη. Αυτή η ρητίνη μυρίζει αρκετά πικάντικη και περιέχει κικουτοξίνη, έναν τοξικό ανταγωνιστή των υποδοχέων γάμμα-αμινοβουτυρικού οξέος. Αυτή η ουσία είναι πιο θανατηφόρα όταν είναι φρέσκια και φέρεται να χάνει το μεγαλύτερο μέρος της τοξικότητάς της όταν στεγνώσει.
Η κικουτοξίνη που βρίσκεται στη ρητίνη του Cicuta virosa λειτουργεί διαταράσσοντας το κεντρικό νευρικό σύστημα. Εάν ένας ενήλικας καταπιεί τη ρίζα του φυτού, μέσα σε μία ώρα, θα αισθανθεί πόνο στην κοιλιά και ναυτία. Στη συνέχεια, το άτομο μπορεί να έχει τρόμο, σπασμούς, παραλήρημα ή επιληπτικές κρίσεις. Μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική παράλυση και, τελικά, θάνατο. Επειδή το σώμα επηρεάζεται τόσο γρήγορα, πολλοί άνθρωποι δεν μπορούν να λάβουν έγκαιρα ιατρική φροντίδα.
Ο πιο συνηθισμένος λόγος που οι άνθρωποι καταπίνουν το Cicuta virosa είναι ότι το μπερδεύουν με άλλο φυτό. Δεδομένου ότι έχει μια μυρωδιά παρόμοια με το άγριο παστινάκι, υπήρξαν αναφορές για ανθρώπους που καταπίνουν τη ρίζα, νομίζοντας ότι είναι παστινάκι. Επιπλέον, υπήρξαν αναφορές για άτομα που έτρωγαν αποδημητικά πουλιά που έχουν καταναλώσει Cicuta virosa. Και στις δύο περιπτώσεις, τα άτομα που δεν έλαβαν άμεση ιατρική φροντίδα πέθαναν.
Εάν ένα άτομο δηλητηριαστεί, είναι δυνατό να επιβιώσει εάν λάβει γρήγορη ιατρική φροντίδα. Οι εργαζόμενοι έκτακτης ανάγκης συνήθως προσπαθούν να κρατήσουν ανοιχτούς τους αεραγωγούς και να διατηρήσουν τον αερισμό. Δεν υπάρχει γνωστή αντιτοξίνη για το Cicuta virosa, επομένως το ιατρικό προσωπικό μπορεί να συνταγογραφήσει φάρμακα για την απολύμανση του στομάχου και των εντέρων. Μπορούν επίσης να δώσουν στον ασθενή φάρμακα για να σταματήσουν τους σπασμούς, τους τρόμους ή τις κρίσεις.
Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι δεν θα περίμεναν ότι ένα τέτοιο τοξικό φυτό θα χρησιμοποιηθεί για ομοιοπαθητικούς σκοπούς, χρησιμοποιείται κατά καιρούς. Συγκεκριμένα, χρησιμοποιήθηκε στο παρελθόν για τη θεραπεία της μηνιγγίτιδας και της επιληψίας. Ορισμένοι ομοιοπαθητικοί ιατροί χρησιμοποιούν επί του παρόντος μια αραιωμένη ποσότητα της ρίζας για τη θεραπεία του τετάνου και άλλων παθήσεων που προκαλούν σπασμούς. Αυτοί οι ασκούμενοι πιστεύουν ότι η ρητίνη του Cicuta virosa μπορεί να αραιωθεί. Μόλις αραιωθεί, ισχυρίζονται ότι δεν είναι πλέον επιβλαβές για τους ανθρώπους.