Ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα είναι μια πορεία μάθησης που συνήθως απαιτείται να ακολουθήσουν οι μαθητές. Αυτή η πορεία μάθησης μπορεί να σκιαγραφηθεί από σχολικούς υπαλλήλους ή από κυβερνητικούς αξιωματούχους. Συνήθως περιλαμβάνει κατανόηση βασικών θεμάτων όπως ανάγνωση, γραφή, μαθηματικά και επιστήμες. Με την επιτυχή ολοκλήρωση ενός εκπαιδευτικού προγράμματος, οι μαθητές λαμβάνουν γενικά κάποιο είδος διπλώματος, πτυχίου ή πιστοποιητικού.
Ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα περιγράφει γενικά ποια μαθήματα πρέπει να παρακολουθήσει ένας μαθητής. Στα πρώτα χρόνια της εκπαίδευσης, τα παιδιά τείνουν να έχουν λίγες επιλογές. Όλοι οι μαθητές παρακολουθούν κανονικά τα ίδια μαθήματα με την ίδια σειρά. Εάν ένας μαθητής χρειάζεται να παρακολουθήσει ειδικά μαθήματα, αυτά τείνουν να προτείνονται κατά την κρίση του σχολείου.
Στα μεσαία χρόνια της πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, μπορεί να προσφέρεται στους μαθητές μεγαλύτερη ευελιξία. Το εκπαιδευτικό πρόγραμμα μπορεί να απαιτεί ορισμένους τύπους μαθημάτων, αλλά το παιδί και οι γονείς του μπορούν να επιλέξουν μεταξύ τους. Για παράδειγμα, μπορεί να απαιτούνται σπουδές ξένων γλωσσών, αλλά μπορεί να υπάρχουν πολλές ξένες γλώσσες για να διαλέξετε.
Στο λύκειο, γενικά προσφέρεται στους μαθητές περισσότερη ελευθερία να επιλέξουν πώς πληρούν τις απαιτήσεις του εκπαιδευτικού προγράμματος σπουδών. Οι επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν διαφορετικά μαθήματα μαθηματικών, επιστημών και κοινωνικών σπουδών. Εάν ένας μαθητής ολοκληρώσει με επιτυχία το μάθημα κατά το τελευταίο έτος του γυμνασίου, θα πρέπει να αποφοιτήσει και να λάβει δίπλωμα.
Μετά το λύκειο, οι άνθρωποι μπορούν να επιλέξουν τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση. Εάν το κάνουν, πιθανότατα θα επιλέξουν τον τομέα σπουδών τους. Το εκπαιδευτικό πρόγραμμα που πρέπει να ακολουθήσουν εξαρτάται γενικά από αυτήν την επιλογή. Μπορεί από τους καλλιτέχνες και τους δικηγόρους να απαιτείται να παρακολουθούν τα ίδια μαθήματα, αλλά οι περισσότερες από τις σπουδές τους είναι πιθανό να διαφέρουν.
Οι μαθητές έχουν συνήθως μεγαλύτερη ευελιξία κατά τη διάρκεια της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης από ό, τι στο λύκειο. Γενικά έχουν επίσης περισσότερες επιλογές μαθημάτων. Τείνει επίσης να υπάρχει μεγαλύτερη ελευθερία για τους μαθητές να παρακολουθούν μαθήματα με τη σειρά που επιθυμούν, αρκεί να ολοκληρωθεί η μαθησιακή πορεία πριν υποβάλουν αίτηση για αποφοίτηση. Ωστόσο, ορισμένα εμπορικά σχολεία και κολέγια μπορεί να είναι λίγο πιο άκαμπτα. Η ολοκλήρωση θα πρέπει να έχει ως αποτέλεσμα πτυχίο ή επαγγελματικό πιστοποιητικό.
Εκτός από τα μαθήματα που πρέπει να ακολουθηθούν, ένα εκπαιδευτικό πρόγραμμα συνήθως καθορίζει τα πρότυπα που πρέπει να πληρούνται ενώ οι μαθητές ασχολούνται με τις σπουδές τους. Ωστόσο, η εκπαιδευτική πορεία μπορεί να διαφέρει από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Αυτό ισχύει ακόμη και σε μια χώρα ή ένα κράτος. Είναι σύνηθες να υπάρχουν διαφορές μεταξύ των απαιτούμενων στα ιδιωτικά σχολεία και των απαιτούμενων στα δημόσια σχολεία.