Στο τέλος του Μεγάλου Λιμού της Ιρλανδίας το 1852, ο απολογισμός σε αυτή τη χώρα ήταν καταστροφικός – περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι είχαν πεθάνει και άλλα δύο εκατομμύρια είχαν μεταναστεύσει αλλού, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, των Ηνωμένων Πολιτειών και της Αυστραλίας. Περισσότερα από 150 χρόνια αφότου ένα μυστηριώδες παθογόνο εξαφάνισε τις καλλιέργειες πατάτας της Ιρλανδίας, εξαλείφοντας μια σημαντική πηγή τροφής, ο αντίκτυπος του λιμού που προέκυψε μπορεί ακόμα να γίνει αισθητός στην Ιρλανδία. Υπάρχουν περίπου 1.5 εκατομμύριο λιγότεροι άνθρωποι που ζουν τώρα στην Ιρλανδία από ό,τι όταν χτύπησε για πρώτη φορά η μάστιγα της πατάτας τη δεκαετία του 1840.
Εκατομμύρια εξαρτήθηκαν από την απλή πατάτα:
Εξημερώθηκε για πρώτη φορά στο νότιο Περού και τη Βολιβία πριν από περισσότερα από 7,000 χρόνια, η πατάτα έγινε βασικό προϊόν στην Ιρλανδία και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες αφού άλλες αποτυχίες των καλλιεργειών περιόρισαν την καλλιέργεια.
Οι Ιρλανδοί ενοικιαστές αγρότες αγωνίστηκαν να καλλιεργήσουν αρκετή τροφή για να θρέψουν τις οικογένειές τους σε μικρά οικόπεδα. Στράφηκαν στην πατάτα λόγω της ικανότητάς της να αναπτύσσεται ακόμη και στο χειρότερο έδαφος.
Το 2013, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ένα παθογόνο γνωστό ως HERB-1 ήταν υπεύθυνο για τον λιμό. Το πλέον εξαφανισμένο στέλεχος επιτέθηκε στα φυτά, αφήνοντας πίσω τους συρρικνωμένους, μη βρώσιμους κονδύλους.