Το χαμόγελο στις φωτογραφίες διαβατηρίου έχει πράγματι απαγορευτεί σε πολλές χώρες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οδηγίες του Στέιτ Ντιπάρτμεντ αναφέρουν ότι το θέμα της φωτογραφίας πρέπει να έχει μια «ουδέτερη» έκφραση και τα μάτια πρέπει να είναι τελείως ανοιχτά. Ενδέχεται να ζητηθεί από τους αιτούντες διαβατήριο να ποζάρουν για μια νέα φωτογραφία, εάν η πρώτη κριθεί πολύ παραμορφωμένη από την πράξη του χαμόγελου.
Ωστόσο, οι κανόνες κατά του χαμόγελου έχουν κάποιες εξαιρέσεις και διευκρινίσεις. Ένα χαμόγελο με κλειστό στόμα μπορεί να είναι αποδεκτό, αλλά ένα χαμόγελο που εκθέτει τα δόντια δεν είναι. Ένα μορφασμό «χαμόγελο» που σχηματίζεται με κλειστό σαγόνι μπορεί να είναι ανεκτό, εφόσον άλλα χαρακτηριστικά του προσώπου, όπως τα μάτια και η μύτη, δεν παραμορφώνονται αφύσικα. Είναι κυρίως το ανοιχτό στόμα, γεμάτο δόντια χαμόγελο που έχει γίνει προβληματικό.
Ο λόγος που το χαμόγελο στις φωτογραφίες του διαβατηρίου έχει αποθαρρυνθεί ή απαγορευτεί έχει να κάνει με διεθνή μέτρα ασφαλείας. Πολλά εκσυγχρονισμένα αεροδρόμια χρησιμοποιούν πλέον προηγμένες συσκευές βιομετρικής σάρωσης που περιέχουν λογισμικό αναγνώρισης προσώπου. Στην ιδανική περίπτωση, το πρόσωπο ενός στοχευμένου επιβάτη μπορεί να σαρωθεί ηλεκτρονικά και να συγκριθεί με μια βάση δεδομένων με φωτογραφίες διαβατηρίου που αποκτήθηκαν νόμιμα. Τα διακριτικά βιομετρικά μοτίβα, όπως η απόσταση μεταξύ των ματιών ενός ατόμου ή το σχήμα του στόματός του, σπάνια μπορούν να τροποποιηθούν επαρκώς για να αποφευχθεί η αντιστοίχιση.
Οι φωτογραφίες διαβατηρίου που χρησιμοποιούνται για σύγκριση θα πρέπει ιδανικά να είναι συνεπείς και ακριβείς, χωρίς σκιές ή αντανακλάσεις που να παραμορφώνουν τις μετρήσεις του προσώπου. Μπορεί επίσης να ζητηθεί από τους αιτούντες διαβατήριο να απομακρύνουν τυχόν τρίχες από το πρόσωπό τους, να γείρουν τα γυαλιά τους για να εξαλείψουν τυχόν λάμψη και να κοιτούν εντελώς προς τα εμπρός με ουδέτερη έκφραση. Το χαμόγελο μπορεί να παραμορφώσει τα μάτια του θέματος και να αλλάξει τη σχέση μεταξύ των βιομετρικών σημείων.
Αν και ο πειρασμός να χαμογελάσει για μια πιο κολακευτική φωτογραφία μπορεί πάντα να υπάρχει, ο φωτογράφος πιθανότατα θα ζητήσει από το θέμα να μην το κάνει. Η φωτογραφία διαβατηρίου μπορεί να μην είναι πολύ κολακευτική, αλλά ένα χαμόγελο μπορεί να είναι μια μικρή θυσία σε αντάλλαγμα για αυξημένη προσωπική ασφάλεια.