Η προσωπική ηθική είναι μια κατηγορία φιλοσοφίας που καθορίζει τι πιστεύει ένα άτομο για την ηθική και το σωστό και το λάθος. Αυτό συνήθως διακρίνεται από την επιχειρηματική ηθική ή τη νομική ηθική. Αυτοί οι κλάδοι της ηθικής προέρχονται από εξωτερικούς οργανισμούς ή κυβερνήσεις, όχι από τη συνείδηση του ατόμου. Αυτοί οι κλάδοι της ηθικής αλληλεπικαλύπτονται περιστασιακά. Η προσωπική ηθική μπορεί να επηρεάσει όλους τους τομείς της ζωής, συμπεριλαμβανομένης της οικογένειας, των οικονομικών και των σχέσεων.
Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με το από πού πηγάζει η ηθική. Μερικοί φιλόσοφοι χρησιμοποιούν την ανθρώπινη ηθική αίσθηση για να υποστηρίξουν την ύπαρξη του Θεού. Αυτοί οι φιλόσοφοι συνήθως συμφωνούν ότι μια θεϊκή δύναμη ενστάλαξε την προσωπική ηθική στην ανθρωπότητα, δημιουργώντας ένα βασικό παγκόσμιο σύστημα σωστού και λάθους.
Οι εξελικτικοί θα μπορούσαν να εξηγήσουν την προσωπική ηθική της ανθρωπότητας μέσω της επιβίωσης του πιο ικανού. Μπορεί να διδάσκουν ότι ένα είδος που δεν έδωσε αξία στη ζωή θα μπορούσε να αυτοκτονήσει σταδιακά, ενώ ένα είδος με ηθικό σύστημα που συνοφρυώνεται με τη βία και τον φόνο θα είχε μεγαλύτερη ευκαιρία να αναπαραχθεί και να εξελιχθεί, μεταβιβάζοντας έτσι την ειρηνική ηθική του νέες γενιές. Οι εξελικτικοί θα μπορούσαν να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι η σύγχρονη ανθρωπότητα τώρα κληρονομεί γενετικά την ικανότητα να διακρίνει τα δικαιώματα και τα λάθη που ωφελούν την κοινότητα.
Άλλοι φιλόσοφοι υποστηρίζουν ότι η ηθική δεν είναι καθόλου εγγενής και ότι τα παιδιά μαθαίνουν το σωστό και το λάθος αποκλειστικά από τις κοινωνικές συνθήκες. Αυτή θα μπορούσε να είναι η αιτία της διαφορετικής προσωπικής ηθικής που συναντάται σε όλο τον κόσμο. Αυτοί οι φιλόσοφοι συνήθως προτείνουν ότι η ηθική ενός ατόμου μαθαίνεται από οικογένειες, φίλους και δασκάλους. Ορισμένες ηθικές αρχές μπορεί επίσης να προσαρμοστούν από ατομικές εμπειρίες.
Ο σκοπός της προσωπικής ηθικής συζητείται συχνά. Οι ιδέες μπορεί να κυμαίνονται από το να ευχαριστείς έναν προσωπικό θεό μέχρι να δημιουργήσεις μια ακμάζουσα κοινότητα μέχρι να μάθεις τον καλύτερο τρόπο για να ευχαριστήσεις τον εαυτό σου. Η θρησκεία εμπνέει ένα μεγάλο μέρος της ηθικής. Πολλοί αφοσιωμένοι οπαδοί είναι πρόθυμοι να τηρήσουν ένα συγκεκριμένο σύστημα ηθικής μόνο με βάση την πίστη.
Άλλοι υποκινούνται από ανθρωπιστικά συμφέροντα. Αυτή η προσωπική ηθική μπορεί να γεννήσει υψηλούς στόχους. Μερικοί άνθρωποι διαμορφώνουν τις ενέργειες και τις προτεραιότητές τους γύρω από τον τερματισμό της παγκόσμιας πείνας, την επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη ή την ενθάρρυνση της παγκόσμιας ειρήνης. Οι ανθρωπιστικές προσπάθειες μπορεί επίσης να είναι πιο λεπτές, όπως τυχαίες πράξεις καλοσύνης για έναν γείτονα ή εθελοντισμός ως δάσκαλος. Μερικές φορές διαφορετικά κίνητρα μπορούν να συνδυαστούν. Ένα θρησκευόμενο άτομο μπορεί να κάνει προσωπικές ηθικές επιλογές που ευχαριστούν ταυτόχρονα τον θεό του, ενώ παράλληλα βοηθά την κοινότητά του.
Ένα άλλο πιθανό κίνητρο για προσωπική ηθική είναι η εξυπηρέτηση του ατόμου. Οι φιλόσοφοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι ένα παιδί θα μάθει να μοιράζεται, να λέει την αλήθεια και να εργάζεται σκληρά επειδή βλέπει ότι αυτές οι ενέργειες το ωφελούν. Για παράδειγμα, όταν ένα παιδί επιλέγει να παραβεί τους κανόνες ενός παιχνιδιού, δημιουργεί σύγκρουση και χτίζει ένα φράγμα μεταξύ του ίδιου και των συμμαθητών του. Από την άλλη, το παιδί που παίζει με τους κανόνες απολαμβάνει τη φιλία και την οικειότητα με τους συνομηλίκους του, ωφελώντας τελικά τον εαυτό του.