Τα περισσότερα παιδιά είναι εξοικειωμένα με τη δεισιδαιμονία ότι μια ευχή που γίνεται σε ένα πεφταστέρι θα γίνει πραγματικότητα. Αν και κανείς δεν ξέρει ακριβώς πού ή πότε προέκυψε η παράδοση της ευχής για ένα πεφταστέρι, αναμφίβολα συνδέεται με την ομορφιά και τη σχετική σπανιότητα των πεφταστέρων και την αιώνια γοητεία της ανθρωπότητας με τους ουρανούς. Τα αστέρια έχουν συσχετιστεί από την αρχαιότητα με θεϊκές δυνάμεις, και ακόμη και σήμερα, μερικοί άνθρωποι συνδέουν τα πεφταστέρια με τους αγγέλους, επομένως η επιθυμία σε ένα αστέρι μπορεί να μοιάζει με την προσευχή.
Τα πεφταστέρια στην πραγματικότητα δεν είναι καθόλου αστέρια, αλλά μετεωρίτες. Ένας μετεωρίτης είναι το λαμπερό μονοπάτι που εμφανίζεται στον ουρανό όταν ένας μετεωροειδής, ένα κομμάτι συντριμμιών στο διάστημα, εισέρχεται στην ατμόσφαιρα της Γης. Τα περισσότερα μετεωροειδή που πλησιάζουν τη Γη καίγονται πριν φτάσουν στην επιφάνεια του πλανήτη, επομένως τα πεφταστέρια είναι συχνά όλα όσα βλέπουν οι άνθρωποι από ένα μετεωροειδή. Οι μετεωρίτες φαίνονται στο ανθρώπινο μάτι ως λαμπερά φώτα παρόμοια σε μέγεθος και χρώμα με τα αστέρια, έτσι για τους ευφάνταστους ή τους απληροφόρητους, το να τους θεωρούν αστέρια που πέφτουν ή πετούν είναι απολύτως φυσικό.
Τα πεφταστέρια μπορεί να θεωρηθούν τυχερά και ιδανικά για να ευχηθούν επειδή είναι σχετικά σπάνιο να τα δεις, ειδικά σε σύγχρονες πόλεις με σημαντική φωτορύπανση, και επειδή έρχονται και φεύγουν τόσο γρήγορα. Η ευχή σε πεφταστέρια είναι στην πραγματικότητα κάπως πρόκληση, αφού εξαφανίζονται σχεδόν μόλις τα δει κανείς. Ως εκ τούτου, είναι δύσκολο να διαψευσθεί ο ισχυρισμός ότι οι επιθυμίες που έγιναν σε πεφταστέρια γίνονται πραγματικότητα.
Μια πολύ γνωστή αμερικανική ομοιοκαταληξία, το «Star Light, Star Bright», αναφέρεται στην παράδοση της ευχής στα αστέρια, αλλά το αστέρι στο ποίημα είναι το «πρώτο αστέρι που βλέπω απόψε» και όχι ένα πεφταστέρι. Το “Star Light, Star Bright” πιστεύεται ότι χρονολογείται από τα τέλη του 19ου αιώνα, και ενώ είναι άγνωστο εάν η πρακτική της ευχής στα αστέρια προϋπήρχε ή όχι πριν από το ποίημα, φαίνεται πιθανό ότι οι άνθρωποι επιθυμούσαν αυτά τα συναρπαστικά, μυστηριώδη ουράνια σώματα από πολύ πριν από την καταγεγραμμένη ιστορία.