Το δημόσιο χρέος αποτελείται από χρέη τοπικών, κρατικών και εθνικών κυβερνήσεων. Αυτά τα χρέη μπορούν να λάβουν πολλές μορφές, όπως άμεσα δάνεια που πρέπει να εξοφληθούν και υποσχέσεις υπηρεσιών ή αγαθών που πρέπει να εκπληρωθούν. Ένα υψηλό επίπεδο δημόσιου χρέους συχνά θεωρείται προειδοποιητικό σημάδι της οικονομίας, αλλά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το είδος του χρέους και τις τρέχουσες οικονομικές τάσεις στη χώρα.
Το δημόσιο χρέος που δημιουργείται από την εθνική κυβέρνηση είναι συχνότερα γνωστό ως εξωτερικό χρέος. Αυτό περιλαμβάνει χρήματα, υπηρεσίες ή αγαθά που οφείλονται σε άλλες κυβερνήσεις, διεθνείς οργανισμούς όπως η Παγκόσμια Τράπεζα ή σε χρηματοπιστωτικά ιδρύματα σε άλλες χώρες. Οι περισσότερες χώρες στον κόσμο φέρουν ένα σημαντικό ποσό εξωτερικού χρέους, το οποίο μπορεί να δημιουργήσει παγκόσμια οικονομικά προβλήματα εάν μια χώρα αθετήσει τα δάνεια της. Σε περιπτώσεις όπου η πληρωμή του εξωτερικού χρέους είναι επικείμενη, οι κυβερνήσεις και οι διεθνείς οργανισμοί συχνά συνεργάζονται για να δημιουργήσουν μια βιώσιμη λύση, προκειμένου να αποφευχθεί ζημιά σε ολόκληρο το οικονομικό φάσμα.
Το εσωτερικό χρέος είναι ένα άλλο σημαντικό συστατικό που αποτελεί το δημόσιο χρέος. Αυτό αναφέρεται σε τυχόν χρήματα ή υπηρεσίες που οφείλονται σε άτομα, επιχειρήσεις ή χρηματοπιστωτικά ιδρύματα εντός της χώρας. Το εσωτερικό χρέος δημιουργείται συχνότερα από κρατικές ή δημοτικές κυβερνήσεις, αφού γενικά δεν έχουν τη δύναμη να διαπραγματευτούν με άλλα έθνη. Το εσωτερικό χρέος μπορεί να περιλαμβάνει ομόλογα και χρεόγραφα, τα οποία εκδίδονται σε επενδυτές με εγγυημένη απόδοση στη λήξη, προκειμένου να αυξηθούν βραχυπρόθεσμα τα κρατικά έσοδα. Άλλες μορφές εσωτερικού χρέους μπορεί να περιλαμβάνουν κυβερνητικές συμβάσεις, όπως αυτές για την κατασκευή ή την άμυνα, και την πληρωμή συνταξιοδοτικών προγραμμάτων όπως οι παροχές βετεράνων ή η Κοινωνική Ασφάλιση.
Τόσο το εσωτερικό όσο και το εξωτερικό χρέος μπορεί να δημιουργηθούν σε βραχυπρόθεσμη ή μακροπρόθεσμη βάση. Το βραχυπρόθεσμο δημόσιο χρέος πρέπει να εξοφληθεί σε διάστημα μηνών ή μερικών ετών, ενώ το μακροπρόθεσμο χρέος ενδέχεται να έχει δεκαετίες πριν από την αποπληρωμή του. Ο διαχωρισμός μεταξύ βραχυπρόθεσμου και μακροπρόθεσμου χρέους είναι σημαντικός κατά τη μέτρηση της βιωσιμότητας του χρέους μιας χώρας: ένα έθνος μπορεί να είναι σε θέση να αποπληρώσει τα τρέχοντα οφειλόμενα δάνεια του, αλλά φαίνεται να αντιμετωπίζει σοβαρά οικονομικά προβλήματα αν ληφθούν υπόψη και όλα τα μακροπρόθεσμα χρέη Το
Το δημόσιο χρέος συνήθως δημιουργείται μέσω δαπανών για έλλειμμα. Αυτή η πρακτική επιτρέπει στις κυβερνήσεις να ξοδεύουν περισσότερα από όσα κάνουν σε μια χρονική περίοδο, συχνά για να τονώσουν την οικονομία. Ενώ ορισμένες δαπάνες για έλλειμμα μπορεί να είναι απαραίτητες και διαχειρίσιμες, πολλοί οικονομολόγοι προειδοποιούν να μην αυξηθεί πολύ συχνά το επίπεδο του δημόσιου χρέους. Σε περίπτωση σοβαρής καταστροφής, χώρες με εξαιρετικά υψηλά επίπεδα χρέους ενδέχεται να κινδυνεύσουν να πέσουν σε αθέτηση, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει σοβαρές οικονομικές συνέπειες για τα επόμενα χρόνια.
SmartAsset.