Οι βήτα αποκλειστές, που ονομάζονται επίσης βήτα-αδρενεργικοί αποκλειστές, β-αναστολείς ή βήτα ανταγωνιστές, είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για μια ποικιλία καρδιαγγειακών παθήσεων. Οι καρδιοεκλεκτικοί βήτα αποκλειστές διαφέρουν από τους μη εκλεκτικούς βήτα αποκλειστές ως προς τη στόχευση των βήτα υποδοχέων στα κύτταρα του καρδιαγγειακού συστήματος. Πιστεύεται ότι σε υψηλότερες δόσεις, οι καρδιοεκλεκτικοί β-αναστολείς δεν είναι απολύτως επιλεκτικοί και μπορεί επίσης να συνδεθούν με υποδοχείς σε άλλες περιοχές του σώματος. Με τη σύνδεση με τους βήτα-αδρενοϋποδοχείς, οι βήτα αποκλειστές σταματούν τις ορμόνες του στρες νορεπινεφρίνη και αδρεναλίνη από το να ενεργοποιήσουν τους υποδοχείς. Ορισμένοι βήτα αποκλειστές παρέχουν κάποια μερική ενεργοποίηση των υποδοχέων ενώ άλλοι όχι.
Η ατενολόλη, η ακεβουτολόλη και η μετοπρολόλη είναι παραδείγματα καρδιοεκλεκτικών β-αναστολέων. Η εσμολόλη, η νεμπιβολόλη και η βισοπρολόλη είναι επίσης καρδιοεκλεκτικοί β-αναστολείς. Αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται κυρίως για τη θεραπεία της υπέρτασης, αλλά συνταγογραφούνται επίσης για καρδιακές αρρυθμίες, πρόπτωση μιτροειδούς βαλβίδας, στηθάγχη και άλλες καταστάσεις. Κλινικές δοκιμές έχουν δείξει ότι τα φάρμακα ωφελούν ασθενείς με συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Οι καρδιοεκλεκτικοί β-αναστολείς επιβραδύνουν τον καρδιακό ρυθμό και δρουν αυξάνοντας την ικανότητα του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο, κάτι που είναι χρήσιμο στη θεραπεία αυτής της ασθένειας.
Μειώνοντας την καρδιακή παροχή και μειώνοντας τον καρδιακό ρυθμό, οι β-αναστολείς ανακουφίζουν την υπέρταση. Δρουν αναστέλλοντας τις επιδράσεις της ορμόνης του στρες επινεφρίνη, γνωστή και ως αδρεναλίνη, η οποία αυξάνει τον καρδιακό ρυθμό και την παραγωγή. Μερικοί β-αναστολείς είναι επίσης αγγειοδιασταλτικοί παράγοντες που μειώνουν την αρτηριακή πίεση αυξάνοντας τη διάμετρο των αρτηριών, επιτρέποντας στο αίμα να ρέει με λιγότερη δύναμη. Μπορούν επίσης να λειτουργήσουν με άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης ενός νεφρικού ενζύμου που βοηθά στη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης.
Οι κοινώς αναφερόμενες ανεπιθύμητες ενέργειες των β-αναστολέων περιλαμβάνουν κρύα χέρια και πόδια και αργό καρδιακό παλμό. Ο μειωμένος καρδιακός ρυθμός μπορεί να προκαλέσει κόπωση σε ορισμένους ασθενείς. Οι β-αναστολείς μπορεί επίσης να προκαλέσουν πρήξιμο στους αστραγάλους και πόνο στις αρθρώσεις. Ορισμένοι β-αναστολείς έχουν μεγαλύτερη διαλυτότητα στα λιπίδια και μπορούν να διασχίσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό πιο εύκολα από εκείνους που είναι πιο υδατοδιαλυτοί. Αυτά μπορεί να προκαλέσουν παρενέργειες του νευρικού συστήματος, όπως εφιάλτες και άλλα συμπτώματα.
Οι ανησυχίες σχετικά με τη χρήση καρδιοεκλεκτικών β-αναστολέων σε ασθενείς με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και άλλες ήπιες έως μέτριες αναστρέψιμες ασθένειες των αεραγωγών έχουν αποδειχθεί αβάσιμες. Η έρευνα δείχνει ότι οι καρδιοεκλεκτικοί β-αναστολείς δεν προκαλούν βρογχικές συστολές και σπασμούς σε αυτούς τους ασθενείς. Πιστεύεται ότι οι ασθενείς με καρδιαγγειακές παθήσεις εκτός από πνευμονικά προβλήματα θα μπορούσαν να ωφεληθούν από τη χρήση β-αναστολέων. Αν και σε υψηλές δόσεις οι καρδιοεκλεκτικοί β-αναστολείς δεν είναι αποκλειστικά επιλεκτικοί, η έρευνα έχει δείξει ότι υπάρχει μικρή έως καθόλου αρνητική επίδραση στα συμπτώματα της ΧΑΠ με τη βραχυχρόνια χρήση αυτών των βήτα αποκλειστών.