Γενικά δεν είναι ασφαλής ο συνδυασμός μετρονιδαζόλης και αιθανόλης. Ο φαρμακευτικός παράγοντας μετρονιδαζόλη, ένα αντιβιοτικό φάρμακο, αναστέλλει τη διάσπαση της αιθανόλης, που συνήθως αναφέρεται ως αλκοόλ, οδηγώντας στη συσσώρευση ενός χημικού είδους που ονομάζεται ακεταλδεΰδη στο σώμα. Τα υψηλά επίπεδα αυτής της χημικής ουσίας μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως ναυτία, έμετο, πονοκέφαλο, έξαψη του δέρματος και ζάλη. Αν και η μετρονιδαζόλη που λαμβάνεται από το στόμα ή μέσω ενδοφλέβιας γραμμής μπορεί να προκαλέσει αυτές τις παρενέργειες, η χορήγηση του φαρμάκου στο δέρμα συνήθως δεν προκαλεί αυτά τα συμπτώματα.
Προκειμένου να κατανοήσουμε γιατί δεν είναι ασφαλές να συνδυάσουμε μετρονιδαζόλη και αιθανόλη, βοηθάει να κατανοήσουμε πώς το σώμα μεταβολίζει ή διασπά την αιθανόλη. Η ουσία που αναφέρεται ευρέως ως «οινόπνευμα» ονομάζεται επίσημα αιθανόλη, η οποία αποτελείται από άτομα άνθρακα, υδρογόνου και οξυγόνου συνδεδεμένα μεταξύ τους. Αυτό το μόριο μετατρέπεται σε ακεταλδεΰδη κυρίως από ένα ένζυμο που ονομάζεται αφυδρογονάση αλκοόλης. Στη συνέχεια μετατρέπεται σε ένα μόριο που ονομάζεται οξικό άλας από το ένζυμο αφυδρογονάση αλδεΰδη. Οι άνθρωποι είναι σε θέση να διασπούν το οξικό άλας για ενέργεια, τροφοδοτώντας έτσι τις λειτουργίες του σώματος.
Η μετονιδαζόλη και η αιθανόλη δεν συνδυάζονται καλά γιατί η μετρονιδαζόλη μπορεί να αναστείλει τη διάσπαση της αιθανόλης. Συγκεκριμένα, αναστέλλει την αφυδρογονάση της αλδεΰδης, το ένζυμο που είναι υπεύθυνο για τη μετατροπή της ακεταλδεΰδης σε οξική. Ως αποτέλεσμα, υψηλά επίπεδα αλδεΰδης μπορούν να συσσωρευτούν στο αίμα όταν συνδυάζονται μετρονιδαζόλη και αιθανόλη.
Οι ανεπιθύμητες ενέργειες που εμφανίζονται από τη χρήση μετρονιδαζόλης και αιθανόλης μαζί μπορεί να περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο, πονοκέφαλο, ζάλη, αίσθημα παλμών της καρδιάς και έξαψη του δέρματος. Μερικοί ασθενείς θα μπορούσαν επίσης να αναπτύξουν χαμηλή αρτηριακή πίεση ως αποτέλεσμα του συνδυασμού αυτών των δύο ουσιών, οι οποίες θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνες ή και θανατηφόρες. Οι πιο σπάνιες ανεπιθύμητες ενέργειες μπορεί να περιλαμβάνουν θολή όραση, σύγχυση και δύσπνοια.
Η αλληλεπίδραση μεταξύ μετρονιδαζόλης και αιθανόλης είναι τυπικά σημαντική μόνο όταν η μετρονιδαζόλη χορηγείται από το στόμα ή μέσω ενδοφλέβιας γραμμής. Μερικές φορές συνταγογραφείται ως τοπικό φάρμακο, που σημαίνει ότι εφαρμόζεται στο δέρμα με τη μορφή τζελ ή λοσιόν. Όταν το φάρμακο χορηγείται με αυτόν τον τρόπο, οι ασθενείς συνήθως δεν έχουν τις χαρακτηριστικές παρενέργειες που διαπιστώνονται όταν συνδυάζονται μετρονιδαζόλη και αιθανόλη.
Ουσίες που έχουν παρόμοιο μηχανισμό δράσης με τη μετρονιδαζόλη χρησιμοποιούνται μερικές φορές για να αποτρέψουν τα άτομα με εθισμό στο αλκοόλ από το να πίνουν περισσότερο αλκοόλ. Για παράδειγμα, ένα φάρμακο που ονομάζεται δισουλφιράμη χορηγείται συχνά σε αυτούς τους ασθενείς. Εάν οι ασθενείς προσπαθήσουν να πιουν αλκοόλ ενώ λαμβάνουν δισουλφιράμη, μπορεί να εμφανίσουν συμπτώματα παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται όταν συνδυάζουν μετρονιδαζόλη και αιθανόλη, όπως ναυτία, έμετο, έξαψη του δέρματος και πονοκέφαλο.