Συχνά ακούμε ότι οι Αμερικανοί είναι υπέρβαροι. Είναι μια κατάσταση που τα μέσα ενημέρωσης και πολλοί ειδικοί στον τομέα της υγείας αναφέρουν ως επιδημία, μια κατάσταση που επηρεάζει τόσο τον ενήλικο όσο και τον παιδικό πληθυσμό. Η ανησυχία πηγάζει από εκτιμήσεις ότι σχεδόν τα δύο τρίτα του αμερικανικού πληθυσμού είναι υπέρβαροι και σχεδόν το ένα τρίτο από αυτούς είναι πραγματικά παχύσαρκοι. Αυτές οι ανησυχίες οδήγησαν σε μια σειρά ενεργειών από την αφαίρεση των τρανς λιπαρών από εκατοντάδες είδη μπακάλικου και μενού γρήγορου φαγητού έως καμπάνιες για τη φυσική κατάσταση.
Ωστόσο, υπάρχουν πηγές, όπως αυτό το άρθρο από το Scientific American, που υποδηλώνουν ότι η ανησυχία για την παχυσαρκία στην Αμερική μπορεί να είναι υπερβολική. Σίγουρα μπορεί να είναι δύσκολο να ερμηνευτούν τα δεδομένα σχετικά με την παχυσαρκία, τα οποία συλλέγονται γενικά με βάση τον Δείκτη Μάζας Σώματος (ΔΜΣ), ένα νούμερο που υπολογίζεται με βάση το ύψος, το βάρος και την ηλικία. Ένα άτομο με Δείκτη Μάζας Σώματος μεγαλύτερο από 30 θεωρείται παχύσαρκο, ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι οι μύες ζυγίζουν περισσότερο από το λίπος, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο ακριβείς είναι οι υπολογισμοί. Ωστόσο, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας ανησυχούν.
Πόσο μεγάλο πρόβλημα είναι η παχυσαρκία στην Αμερική; Οι πιο πρόσφατοι υπολογισμοί δείχνουν ότι η Αμερική προηγείται σε όλες τις άλλες χώρες με λίγο πάνω από το 30% του πληθυσμού να χαρακτηρίζεται ως παχύσαρκος και σχεδόν ένα τρίτο επιπλέον ως υπέρβαροι. Σε σύγκριση με το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο βρίσκεται στο 23% και τον Καναδά, του οποίου ο παχύσαρκος πληθυσμός αποτελεί λίγο περισσότερο από το 14% του συνόλου, φαίνεται ότι το βάρος είναι ανησυχητικό στην Αμερική.
Αυτές οι ανησυχίες υπογραμμίζονται από τα προβλήματα υγείας που οι γιατροί λένε ότι σχετίζονται με την παχυσαρκία, συμπεριλαμβανομένων των καρδιαγγειακών παθήσεων, του διαβήτη και του καρκίνου. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από την The Obesity Society, η υπέρταση ή η υψηλή αρτηριακή πίεση συνδέεται άμεσα με τον ΔΜΣ και οι μελέτες εκτιμούν ότι πάνω από τις μισές περιπτώσεις υπέρτασης στους ενήλικες μπορεί να αποδοθούν στην παχυσαρκία.
Οι ενήλικες δεν είναι το μόνο τμήμα του πληθυσμού που αντιμετωπίζει προβλήματα βάρους. Από το 1970, το ποσοστό των υπέρβαρων παιδιών ηλικίας 6 έως 19 ετών τριπλασιάστηκε και εκτιμήθηκε ότι ήταν 15% το 2000. Το υπέρβαρο αναφέρεται ως η πιο κοινή, διαδεδομένη διατροφική διαταραχή των παιδιών και των εφήβων στις ΗΠΑ και ένα αυξανόμενο πρόβλημα σύμφωνα με τους παιδιάτρους. Πιστεύεται ότι υπάρχει ένας αριθμός παραγόντων που συμβάλλουν στην εμφάνιση υπέρβαρων παιδιών, με την καθιστική δραστηριότητα και τις κακές διατροφικές συνήθειες να είναι μεταξύ των κυριοτέρων παραγόντων.
Ο “χρόνος στην οθόνη” είναι ένας νεότερος όρος που επινοήθηκε ως ο χρόνος που περνάει ένα άτομο μπροστά από έναν υπολογιστή ή οθόνη τηλεόρασης, πράγμα που σημαίνει ότι είναι σωματικά ανενεργό. Τα παιδιά μαζεύουν ώρες οθόνης στο σπίτι και στο σχολείο και όλο και περισσότερες δραστηριότητες που βασίζονται στην οθόνη παρασύρουν τα παιδιά μακριά από το υπαίθριο παιχνίδι. Η βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών έχει λάβει το μερίδιο ευθύνης της και στη συνέχεια κέρδισε εκατομμύρια σε προσπάθειες να εξαργυρωθεί. Η ανάπτυξη παιχνιδιών που ευνοούν την κίνηση, όπως ο χορός, το άλμα, ακόμη και οι εντυπωσιακές στάσεις της γιόγκα έχει πάρει σάρκα και οστά, αν και μένει να φανεί σε ποιο βαθμό αυτό βοηθά την κατάσταση.
Σαν να μην ήταν αρκετά ανησυχητική η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας, η πρόσφατη προσοχή στις περικοπές του προϋπολογισμού στα δημόσια σχολεία με αποτέλεσμα την κατάργηση των μαθημάτων φυσικής αγωγής και την εφαρμογή αμοιβής για τον αθλητισμό έχει προβληματίσει πολλούς γονείς και εργάζεται σκληρότερα για να κάνει τη σωματική δραστηριότητα μέρος της ζωής των παιδιών τους.
Ανεξάρτητα από την ηλικία, τα προβλήματα βάρους φαίνεται να ταλανίζουν τους Αμερικανούς, όπως αποδεικνύεται από τον αριθμό των διαφημίσεων που προβάλλονται στην τηλεόραση και σε άλλα μέσα ενημέρωσης. Οι πρόσφατες εξελίξεις προϊόντων που απευθύνονται σε άτομα με στόχους απώλειας βάρους και φυσικής κατάστασης εκτείνονται πολύ πέρα από τα παραδοσιακά σχέδια διατροφής. Οι νεότερες τάσεις τείνουν προς την πιο υγιεινή διατροφή, όπως η αντικατάσταση των παραδοσιακά λιπαρών τροφών όπως οι τηγανιτές πατάτες με φρέσκα φρούτα ή γιαούρτι και το ψήσιμο ή το ψήσιμο κρέατος αντί για τηγάνισμα. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να γνωρίζουν τη διαφορά μεταξύ των τροφών που ακούγονται υγιεινά και των τροφών που είναι στην πραγματικότητα χαμηλότερες σε λιπαρά και θερμίδες – καθιστώντας δύσκολο να γνωρίζουμε πώς πρέπει να είναι η προτεινόμενη δίαιτα 2000 θερμίδων.
Άλλα προϊόντα και τάσεις προσανατολίζονται στον υγιεινό τρόπο ζωής και δραστηριότητες. Μια επίθεση συστημάτων άσκησης από τη γιόγκα έως το πιλάτες μέχρι τον χορό της κοιλιάς έχει τραβήξει την προσοχή χιλιάδων ανθρώπων τα τελευταία χρόνια, γυμναστήρια όλων των μορφών και εύρος τιμών έχουν εμφανιστεί σε όλη τη χώρα και οι Αμερικανοί εξακολουθούν να παλεύουν με το βάρος. Ένας αγώνας αρκετά μεγάλος ώστε να δικαιολογεί έναν αυξανόμενο αριθμό χειρουργικών αλλαγών για τη μείωση του βάρους.
Η χειρουργική απώλεια βάρους περιλαμβάνει μια σειρά από διαφορετικές επεμβάσεις, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να χάσουν μόνιμα βάρος. Αυτές οι διαδικασίες συνήθως προορίζονται μόνο για νοσογόνους παχύσαρκους, οι οποίοι ορίζονται ως έχουν ΔΜΣ υψηλότερο από 40 ή λίγο περισσότερο από το 5% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Σύμφωνα με μια αναφορά του 2005 από το The Journal of the American Medical Association, ο εκτιμώμενος αριθμός βαριατρικών χειρουργικών επεμβάσεων αυξήθηκε από 13,365 το 1998 σε 72,177 το 2002.
Τα προβλήματα βάρους που σχετίζονται με το υπερβολικό βάρος λέγεται ότι επιλύονται με συνδυασμό διατροφής και άσκησης. Είναι δύσκολο να βρεθούν πραγματικά ερευνητικά δεδομένα που να αντικατοπτρίζουν πόσοι Αμερικανοί ακολουθούν ένα καθημερινό πρόγραμμα άσκησης, πόσο μάλλον να συμμετέχουν σε κάποιο είδος σωματικής δραστηριότητας καθημερινά. Σε σύγκριση με τον υπόλοιπο σύγχρονο κόσμο, είναι πιθανώς σημαντικά χαμηλότερο. Οι Αμερικανοί συνήθως οδηγούν από και προς τους προορισμούς τους, παίρνουν κυλιόμενες σκάλες ή ανελκυστήρες αντί για σκάλες και εργάζονται περισσότερες ώρες, καθιστώντας δύσκολο να βρουν χρόνο για άσκηση ή σωματική δραστηριότητα. Αυτές οι συνήθειες του τρόπου ζωής συνδυάζονται μόνο με τον χρόνο οθόνης και μια πιθανή ψευδή αίσθηση ασφάλειας σε 0 προϊόντα τροφίμων trans λιπαρών.
Καθώς η συζήτηση μεταξύ των ειδικών σχετικά με τα αίτια της παχυσαρκίας, τις επιπλοκές στην υγεία που συνδέονται με αυτές και τις κοινωνικές και οικονομικές επιπτώσεις συνεχίζεται, οι Αμερικανοί συνεχίζουν να μάχονται τα προβλήματα βάρους τους. Αν και πολλοί άνθρωποι αισθάνονται άνετα με το βάρος τους και το επίπεδο σωματικής τους δραστηριότητας, πολλοί άλλοι, όχι μόνο στην Αμερική, αλλά παγκοσμίως, αγωνίζονται ιδιωτικά με τη διατροφή και την άσκηση. ένας αγώνας που συχνά χάνει τις ανέσεις στο φαγητό, τη μεταφορά και τη διασκέδαση. Εν τω μεταξύ, η αμερικανική κυβέρνηση συνεχίζει να επενδύει στην έρευνα και να μελετά τις τάσεις της παχυσαρκίας, εφαρμόζοντας τους κανόνες και τους κανονισμούς που μπορεί για έναν πληθυσμό που αντιμετώπισε δυσκολία να ενεργήσει μόνο βάσει πληροφοριών.