Το 2006, μια πρωτοποριακή έρευνα από την ψυχολόγο Carol Dweck από το Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ θεώρησε ότι το να πεις σε ένα παιδί ότι είναι έξυπνο, αντί να επαινείς το παιδί για την προσπάθεια σε μια συγκεκριμένη εργασία, τείνει να μειώνει τα κίνητρα για μάθηση και εμποδίζει την ικανότητα του παιδιού να αντιμετωπίσει αναποδιές. Το 2017, δύο νέες μελέτες που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Psychological Science προσθέτουν ένα ηθικό στοιχείο στη θεωρία, διαπιστώνοντας ότι τα παιδιά που έχουν πει ότι είναι έξυπνα μπορεί να καταφύγουν στην απάτη και την ανεντιμότητα όταν αντιμετωπίζουν πνευματικά εμπόδια. Τα αποτελέσματα της μελέτης δείχνουν ότι αυτό μπορεί να συμβεί σε παιδιά ηλικίας έως τριών ετών.
Μελετώντας διάφορα είδη επαίνου:
Οι ερευνητές είπαν ότι τα παιδιά με τη φήμη ότι είναι έξυπνα έχουν προσθέσει «πιέσεις για καλή απόδοση προκειμένου να ανταποκριθούν στις προσδοκίες των άλλων, ακόμα κι αν χρειαστεί να απατήσουν για να το κάνουν».
Και οι δύο μελέτες επικεντρώθηκαν σε παιδιά νηπιαγωγείου και προσχολικής ηλικίας. Σε μια μελέτη, οι ερευνητές μελέτησαν 300 παιδιά στην ανατολική Κίνα, χρησιμοποιώντας ένα παιχνίδι εικασίας και μια κρυφή κάμερα. Τα αποτελέσματα ήταν τα ίδια για αγόρια και κορίτσια.
«Αυτό που δείχνει η μελέτη μας είναι ότι η βλάβη μπορεί να ξεπεράσει τα κίνητρα και να επεκταθεί στον ηθικό τομέα. Κάνει ένα παιδί πιο πρόθυμο να απατήσει για να τα πάει καλά», είπε η συν-συγγραφέας Gail Heyman.