Το μετάξι της αράχνης είναι ένα από τα ισχυρότερα υλικά της φύσης. Έχει επίσης υψηλή ικανότητα απόσβεσης, η οποία επιτρέπει στα νήματα να απορροφούν μεγάλες ποσότητες ενέργειας, παρόμοια με ένα κορδόνι bungee. Για χρόνια, οι επιστήμονες προσπαθούν να δημιουργήσουν ένα συνθετικό μετάξι αράχνης που να είναι τόσο δυνατό και ελαστικό όσο το πραγματικό. Το 2017, ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ βρήκαν την πιο κοντινή απομίμηση μέχρι τώρα, ένα ελαστικό υλικό με εξαιρετικά ισχυρές ίνες. Ακόμη πιο εκπληκτικό είναι το γεγονός ότι το υλικό αποτελείται από 98% νερό. Ελπίζουν ότι αυτό το νέο υλικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε υφάσματα και σε εφαρμογές απορρόφησης ενέργειας, όπως αλεξίσφαιρα γιλέκα και κράνη.
Μια σκληρή μικρή ίνα:
Οι ίνες περιστρέφονται από ένα σούπα μείγμα που ονομάζεται υδρογέλη. Το υπόλοιπο 2 τοις εκατό του παρασκευάσματος είναι πυρίτιο και κυτταρίνη, που είναι και τα δύο φυσικά υλικά.
Οι ίνες έλκονται από την υδρογέλη σε εξαιρετικά λεπτές κλωστές, διαμέτρου μερικών εκατομμυριοστών του μέτρου. Μετά από περίπου 30 δευτερόλεπτα, το νερό εξατμίζεται — αφήνοντας μια εξαιρετικά ελαστική ίνα που είναι ισχυρότερη από τον χάλυβα και πιο σκληρή από το Kevlar.
Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.