Ένα πνευματικό ελαστικό είναι ένα στρογγυλό ελαστικό που φουσκώνει με αέρα. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα πνευματικών ελαστικών στην καθημερινή ζωή είναι τα ελαστικά σε ένα αυτοκίνητο. Το πνευματικό ελαστικό μπορεί επίσης να βρεθεί σε ποδήλατα, αναπηρικά καροτσάκια και περονοφόρα ανυψωτικά. Το πνευματικό ελαστικό είναι δημοφιλές επειδή απορροφά την πρόσκρουση μεταξύ του οχήματος και του δρόμου, μειώνοντας τα χτυπήματα και τα κτυπήματα που αισθάνονται οι επιβάτες μέσα σε ένα όχημα.
Πριν εφευρεθεί το πνευματικό ελαστικό, ένα ελαστικό ήταν απλώς μια ζώνη μετάλλου που χυτεύτηκε σε ένα συγκεκριμένο μέγεθος και τυλίχθηκε γύρω από τους ξύλινους τροχούς των βαγονιών. Αυτά τα ελαστικά δεν απορροφούσαν κραδασμούς και προορίζονταν κυρίως για την προστασία του ξύλινου τροχού, ώστε να διαρκέσει περισσότερο. Σήμερα τα περισσότερα ελαστικά είναι πνευματικά ελαστικά, αν και συνήθως εξακολουθούν να αναφέρονται ως ελαστικά. Η λέξη πνευματικός σημαίνει απλά ένα αντικείμενο που χρησιμοποιεί αέρα.
Τα ελαστικά λειτουργούν γιατί τα έχουν πατήσει. Το πέλμα είναι τα ανυψωμένα σχέδια που εμφανίζονται στην κορυφή ενός νέου ελαστικού, τα οποία συχνά φαίνονται να γίνονται ζιγκ-ζαγκ γύρω από το ελαστικό. Το πέλμα βοηθά το ελαστικό να αποκτήσει πρόσφυση στο δρόμο για να αποτρέψει την ολίσθηση του. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν οδηγείτε στη βροχή ή το χιόνι. Μόλις το πέλμα ενός ελαστικού αρχίσει να φθείρεται, γίνεται λείο και ο οδηγός πρέπει να αντικαταστήσει τα ελαστικά.
Ενώ το πνευματικό ελαστικό είναι μια βελτίωση σε σχέση με τις παλαιότερες εκδόσεις του ελαστικού, εξακολουθεί να έχει τα δικά του προβλήματα. Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τα πνευματικά ελαστικά είναι η διαρροή ή το χαλασμένο ελαστικό. Το ελαστικό μπορεί να τρυπηθεί εάν ένα αιχμηρό αντικείμενο τυλιχτεί κατά την οδήγηση. Αυτό μπορεί να προκαλέσει μια αργή διαρροή που τελικά ισιώνει το ελαστικό και το καθιστά άχρηστο. Ένα ελαστικό μπορεί επίσης να έχει φούσκωμα κατά την οδήγηση, συχνά λόγω ισχυρού χτυπήματος ή υπερφόρτωσης του οχήματος, το οποίο έχει ως αποτέλεσμα το ελαστικό να σκάσει και να γίνει άχρηστο.
Η ασφάλεια του οδηγού είναι σημαντική και η συντήρηση των ελαστικών ενός αυτοκινήτου είναι μέρος αυτού. Τα ελαστικά πρέπει να περιστρέφονται με κάθε αλλαγή λαδιού στο αυτοκίνητο, πρέπει να ελέγχονται τακτικά στο σπίτι για διαρροές ή φθαρμένο πέλμα και ένα εφεδρικό ελαστικό πρέπει να μεταφέρεται στο πορτμπαγκάζ. Ο οδηγός θα πρέπει επίσης να είναι σε εγρήγορση κατά την οδήγηση και να είναι προετοιμασμένος σε περίπτωση που συμβεί έκρηξη ή άλλο συμβάν. Ένας μετρητής πίεσης ελαστικών είναι φθηνός και πρέπει να αγοραστεί και να διατηρηθεί στο αυτοκίνητο. Εάν το αυτοκίνητο οδηγεί περίεργα, σταματήστε στην επόμενη βολική τοποθεσία και ελέγξτε την πίεση των ελαστικών.