Οι επιστήμονες δεν είναι πραγματικά σίγουροι γιατί χασμουριόμαστε, ωστόσο, υπάρχουν τέσσερις δημοφιλείς θεωρίες. Μερικοί πιστεύουν ότι χασμουριόμαστε όταν είμαστε κουρασμένοι γιατί μας βοηθά να διεγείρουμε ή να μας εμποδίζει να κοιμηθούμε. Το σκεπτικό πίσω από αυτό είναι ότι κάθε φορά που χασμουριέσαι, ο καρδιακός σου ρυθμός αυξάνεται έως και 30%. Ένα χασμουρητό προκαλεί επίσης την επέκταση των πνευμόνων σας σε πλήρη χωρητικότητα, η οποία τους επιτρέπει να απορροφούν περισσότερο οξυγόνο. Ο αυξημένος καρδιακός ρυθμός κάνει το αίμα να λαμβάνει το επιπλέον οξυγόνο με ταχύτερο ρυθμό, βοηθώντας σας να παραμένετε σε εγρήγορση. Η ίδια φυσιολογική απόκριση που παράγεται από ένα χασμουρητό βοηθά να σας ενεργοποιήσει και να σας κάνει να ξυπνάτε από τον ύπνο, παρόλο που μπορεί να μην είστε απαραίτητα κουρασμένοι.
Μια άλλη θεωρία για το γιατί χασμουριόμαστε όταν είμαστε κουρασμένοι έχει να κάνει με την περίσσεια διοξειδίου του άνθρακα στο σώμα. Πιστεύεται ότι η εκπνοή κατά το χασμουρητό διώχνει το διοξείδιο του άνθρακα που είναι υπεύθυνο για να μας κάνει να νιώθουμε κουρασμένοι. Με αυτόν τον τρόπο η θεωρία του διοξειδίου του άνθρακα είναι πολύ παρόμοια με αυτή που αναφέρθηκε παραπάνω. Ωστόσο, πειράματα που σχεδιάστηκαν για να ελέγξουν αυτή τη θεωρία έκαναν τους συμμετέχοντες να αναπνεύσουν υψηλές συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα. Οι μελέτες έδειξαν ότι η υψηλότερη έκθεση στο διοξείδιο του άνθρακα δεν έκανε τους ανθρώπους να χασμουριούνται περισσότερο από ό,τι συνήθως.
Μια τρίτη θεωρία περιλαμβάνει την εξέλιξη. Μερικοί ερευνητές εικάζουν ότι οι πρόγονοί μας χασμουριούνται ως μορφή επικοινωνίας. Ένα χασμουρητό θα σήμαινε ότι τα μέλη μιας ομάδας πρέπει να αλλάξουν τη δραστηριότητά τους. Μία από αυτές τις δραστηριότητες θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ο ύπνος. Αυτό δεν εξηγεί μόνο γιατί οι άνθρωποι χασμουριούνται όταν είναι κουρασμένοι αλλά και γιατί το χασμουρητό είναι μεταδοτικό. Στην πραγματικότητα το χασμουρητό είναι τόσο υποδηλωτικό που μπορείτε εύκολα να ξεκινήσετε μια αλυσίδα από χασμουρητά απλά προσποιούμενοι ένα. Ακόμη και το να διαβάζεις ή να σκέφτεσαι τη λέξη χασμουρητό μπορεί να σε κάνει να χασμουρηθείς αυτή τη στιγμή.
Τέλος, το χασμουρητό πιστεύεται ότι είναι απλώς ένας τρόπος τεντώματος των μυών της γνάθου και του λαιμού πριν και μετά τον ύπνο, όπως ακριβώς θα τεντώνετε οποιοδήποτε άλλο μέρος του σώματος. Οι διατάσεις είναι σημαντικές τόσο πριν όσο και μετά τον ύπνο για να βοηθήσουν το σώμα σας να χαλαρώσει, να απελευθερώσει την ένταση και να διατηρήσει τη σωστή ευθυγράμμιση. Αυτό σημαίνει ότι το χασμουρητό όταν είστε κουρασμένοι βοηθά στην προετοιμασία του σώματός σας για ύπνο.
Όλες αυτές οι θεωρίες φαίνονται λογικές, αλλά εξακολουθούν να είναι απλώς θεωρίες. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά με σιγουριά γιατί οι άνθρωποι χασμουριούνται. Δεν έχει γίνει πολλή έρευνα για το θέμα πιθανώς επειδή οι άνθρωποι χασμουριούνται όλη τους τη ζωή, ακόμη και πριν τη γέννηση, και τις περισσότερες φορές δεν είναι ενοχλητικό εκτός από το πότε κάποιος περιμένει να τους δώσεις σημασία!