Στις περισσότερες χώρες, η πρακτική του φιλοδωρήματος παραμένει περισσότερο έθιμο παρά εντολή. Στην πραγματικότητα, υπάρχουν ολόκληρες οργανώσεις αφιερωμένες στην πλήρη εξάλειψη αυτής της πρακτικής, η οποία, όπως λένε, υποχρεώνει το κοινό να αντισταθμίσει τους χαμηλούς μισθούς που πληρώνουν οι άπληστοι ή τσιγκούνηδες εργοδότες. Ωστόσο, έχει γίνει πολύ κοινή πρακτική όταν ασχολούμαστε με όσους ασχολούνται με το εμπόριο υπηρεσιών ή φιλοξενίας. Υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη όταν πρόκειται για τη φαινομενικά αυθαίρετη πρακτική. Βοηθά στην αποζημίωση των χαμηλότερων αμειβόμενων εργαζομένων, αλλά ανταμείβει επίσης τους υπαλλήλους υπηρεσιών που υπερβαίνουν τα όρια του καθήκοντος.
Ένας λόγος που δίνουμε φιλοδωρήματα σε ορισμένους υπαλλήλους υπηρεσιών, όπως σερβιτόρους ή καμπαναριές, είναι για να βοηθήσουμε να αντισταθμιστεί το κενό στους μισθούς. Οι εργοδότες επιτρέπεται από το νόμο να πληρώνουν λιγότερο από τον κατώτατο μισθό σε ορισμένους εργαζόμενους που ωφελούνται συνήθως από φιλοδωρήματα. Αυτό σημαίνει ότι ένας σερβιτόρος μπορεί να λαμβάνει μόνο μερικά δολάρια την ώρα ως κανονικό μισθό από το εστιατόριο, επομένως η διαφορά πρέπει να καλυφθεί σε φιλοδωρήματα. Ένας σερβιτόρος μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για την παροχή φιλοδωρημάτων σε άλλους υπαλλήλους, όπως λεωφορεία και μπάρμαν. Χωρίς τακτικά φιλοδωρήματα, οι σερβιτόροι και οι μπάρμαρες μπορεί να μην κερδίσουν καν τον νόμιμο κατώτατο μισθό.
Ωστόσο, άλλοι υπάλληλοι του ίδιου εστιατορίου σπάνια δίνουν φιλοδώρημα. Οι μάγειρες, οι οικοδεσπότες και τα πλυντήρια πιάτων αμείβονται γενικά τουλάχιστον με το ελάχιστο ωρομίσθιο για τις υπηρεσίες τους. Οι επαγγελματικές τους ευθύνες είναι οι ίδιες ανεξάρτητα από τον όγκο των εργασιών. Το να δίνετε φιλοδώρημα σε έναν μάγειρα ή στο πλυντήριο πιάτων μπορεί να φαίνεται αντίθετο με τη διαίσθηση των περισσότερων επισκεπτών, καθώς υπάρχει μικρή προσωπική αλληλεπίδραση και αυτό το προσωπικό της κουζίνας φαίνεται να έχει ήδη αποζημιωθεί σωστά. Οι σερβιτόροι και οι σερβιτόρες μπορεί να χρειαστεί να διαγωνιστούν για ώρες μερικής απασχόλησης, ενώ οι μάγειρες και το λοιπό προσωπικό της κουζίνας έχουν συνήθως εγγυημένη εργασία πλήρους απασχόλησης ή ακόμη και υπερωρίες.
Το φιλοδώρημα είναι επίσης πιο πιθανό να συμβεί όποτε ο εργαζόμενος εκτελεί πάνω και πέρα από την κλήση του καθήκοντος. Ένας υπάλληλος γραφείου ξενοδοχείου εκτελεί το καθήκον του μόνο κατά τη διαδικασία του check-in, αλλά ένα bellhop μπορεί να μεταφέρει πολλές μεγάλες βαλίτσες απευθείας στο δωμάτιο ενός πελάτη και να προσφέρει να γεμίσει τον κουβά με πάγο ή να επιδείξει τις ανέσεις του δωματίου. Πολλοί άνθρωποι εξισώνουν το να δίνεις φιλοδώρημα με την ανταποδοτική καλή εξυπηρέτηση. Δίνοντας φιλοδώρημα στο καμπαναριό ή στον θυρωρό, ο πελάτης μπορεί να λάβει ακόμη καλύτερη μεταχείριση σε μια επίσκεψη επιστροφής.
Μερικές φορές η απόφαση ανάμεσα στο φιλοδώρημα ή όχι είναι θέμα αντίληψης. Μερικοί πελάτες ενός οικογενειακού εστιατορίου, για παράδειγμα, μπορεί να μην έχουν φιλοδωρήματα στον ιδιοκτήτη της επιχείρησης εάν αυτός ή αυτή περιμένει στο τραπέζι τους, αλλά θα δίνουν φιλοδώρημα σε έναν μισθωμένο σερβιτόρο. Η ιδέα είναι ότι ο ιδιοκτήτης του εστιατορίου έχει ήδη αποζημιωθεί καλά μέσω των συνολικών πωλήσεων, αλλά ο μισθωμένος σερβιτόρος εξακολουθεί να εξαρτάται από τις συμβουλές για να κερδίσει ένα αξιοπρεπές μεροκάματο. Ο ιδιοκτήτης ενός κομμωτηρίου μπορεί να κερδίζει έναν αξιοπρεπή μισθό μέσω πωλήσεων προϊόντων και εξειδικευμένων υπηρεσιών, αλλά οι μεμονωμένοι στυλίστες που νοικιάζουν περίπτερα μπορεί να βασίζονται περισσότερο σε συμβουλές για να κερδίσουν μεροκάματο.
Ορισμένοι ειδικοί εικάζουν ότι το φιλοδώρημα είναι επίσης μια μορφή κοινωνικής εξισορρόπησης, ένα μέσο για να μοιραστείτε τον πλούτο με έναν εργατικό αλλά κακοπληρωμένο υπάλληλο υπηρεσιών. Η πρακτική συνήθιζε να συνδέεται με την αντιληπτή ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών, αλλά στη σύγχρονη εποχή έχει γίνει σχεδόν τελετουργική. Ανεξάρτητα από την πραγματική ποιότητα της υπηρεσίας, πολλοί πελάτες συνειδητοποιούν ότι οι εργαζόμενοι σε υπηρεσίες και φιλοξενία εργάζονται εξαιρετικά σκληρά για σχετικά χαμηλούς μισθούς. Ένας λόγος που δίνουμε φιλοδώρημα σε ορισμένα επαγγέλματα και όχι σε άλλα είναι λόγω αυτής της αντίληψης. Απλώς μας κάνει να νιώθουμε καλύτερα γνωρίζοντας ότι μπορούμε να ανταμείψουμε τους άλλους για την υπηρεσία και την προσοχή τους.