Πριν από την εμφάνιση του ηλεκτρικού φωτισμού, οι κάτοικοι της Γης δέχονταν μια νυχτερινή επίδειξη φωτισμού από τον γαλαξία του Γαλαξία. Το λαμπρό πλύσιμο των αστεριών που εκτοξεύτηκαν στον νυχτερινό ουρανό παρείχε εκθαμβωτική έμπνευση για τους πρώτους Αιγύπτιους, που το παρομοίασαν με μια «λίμνη αγελαδινού γάλακτος» και για τους Ινδουιστές ποιητές, που έβλεπαν τη μάζα των αστεριών σαν ένα δελφίνι να κολυμπάει στον ουρανό. Ωστόσο, οι νυχτερινές προβολές του γαλαξία μας έχουν γίνει σε μεγάλο βαθμό παρελθόν, καθώς η φωτορύπανση κρύβει πλέον τον Γαλαξία μας από το 80 τοις εκατό των Αμερικανών και το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού στο σύνολό του.
Πίσω όταν βγήκαν τα αστέρια το βράδυ:
Έρευνα Ιταλών και Αμερικανών επιστημόνων – που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science Advances το 2016 – παρήγαγε την πιο ακριβή αξιολόγηση μέχρι τώρα για τον παγκόσμιο αντίκτυπο της φωτορύπανσης.
«Έχουμε ολόκληρες γενιές ανθρώπων στις ΗΠΑ που δεν έχουν δει ποτέ τον Γαλαξία μας», είπε ο επιστήμονας Κρις Έλβιτζ. “Είναι ένα μεγάλο μέρος της σύνδεσής μας με τον κόσμο και έχει χαθεί.”
Η φωτορύπανση είναι εκτεταμένη σε χώρες όπως η Σιγκαπούρη, η Ιταλία και η Νότια Κορέα. Ο Καναδάς και η Αυστραλία εξακολουθούν να έχουν σχετικά εκτεταμένες περιοχές «σκοτεινού ουρανού».