Μια ανθρώπινη γλώσσα είναι μια γλώσσα που δημιουργήθηκε για τον πρωταρχικό σκοπό της επικοινωνίας μεταξύ των ανθρώπων. Αυτός ο τύπος γλώσσας μπορεί να εξελιχθεί φυσικά ή μπορεί να κατασκευαστεί σκόπιμα, αλλά σε όλες τις περιπτώσεις το καθοριστικό χαρακτηριστικό του είναι η χρήση του για την επικοινωνία μεταξύ των ανθρώπων. Αντίθετα, τα ζώα μπορούν επίσης να ειπωθούν ότι έχουν γλώσσες και η γλώσσα είναι απαραίτητη για τις λειτουργίες ορισμένων μηχανών. Η ανθρώπινη γλώσσα θεωρείται γενικά ότι λειτουργεί με διαφορετικούς τρόπους από αυτούς τους άλλους τύπους γλώσσας.
Η εξέλιξη της ανθρώπινης γλώσσας είναι περίπλοκη και υπάρχουν πολλές διαφορετικές θεωρίες για το πώς αναπτύχθηκε η γλώσσα. Σχεδόν όλοι οι άνθρωποι αποκτούν μία ή περισσότερες ανθρώπινες γλώσσες ως παιδιά και μπορούμε να πούμε ότι είναι φυσικοί ομιλητές αυτών των γλωσσών. Ενώ υπάρχουν πολλές διαφορετικές γλώσσες, κάθε γλώσσα είναι εξίσου πολύτιμη για την επικοινωνία σκέψεων, αν και οι γλώσσες μπορεί να το κάνουν με διαφορετικούς τρόπους. Οι ανθρώπινες γλώσσες μπορεί να είναι πολύ διαφορετικές όσον αφορά τη γραμματική και τους ήχους, αλλά ο σκοπός τους είναι ο ίδιος μεταξύ των ανθρώπινων πολιτισμών.
Ένα από τα μοναδικά χαρακτηριστικά των ανθρώπινων γλωσσών είναι ότι η σύνδεση μεταξύ των ήχων και των ιδεών που αντιπροσωπεύουν αυτοί οι ήχοι είναι αυθαίρετη. Διαφορετικές λέξεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αναπαραστήσουν την ίδια έννοια με την ίδια χρησιμότητα, και συχνά συμβαίνει ότι οι λέξεις είναι πολύ διαφορετικές μεταξύ των γλωσσών. Οι γλώσσες μπορεί να είναι αλληλένδετες και ιστορικά συνδεδεμένες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι όλες οι γλώσσες εξελίχθηκαν από μια ενιαία πρωτότυπη γλώσσα. Ακόμα κι έτσι, πολλές πρώτες μελέτες της ανθρώπινης γλώσσας ασχολήθηκαν κυρίως με την ανίχνευση των ριζών της γλώσσας σε μια μοναδική αρχική πηγή.
Μια ανθρώπινη γλώσσα μπορεί να έχει πολλές διαφορετικές μορφές και όψεις. Για παράδειγμα, μπορεί να υπάρχουν γραπτά και προφορικά στοιχεία καθώς και άλλοι τρόποι κωδικοποίησης της γλώσσας, όπως χειροκίνητες πινακίδες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η γλώσσα δεν χρησιμοποιείται μόνο για πρακτική επικοινωνία, αλλά και για τη διαφοροποίηση μεταξύ ομάδων ανθρώπων, καθώς η ικανότητα επικοινωνίας ήταν κάποτε ένα σημαντικό σημάδι ευφυΐας. Η γλώσσα έχει πολλά κοινωνικά στοιχεία όταν χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο και πολλές σημαντικές πτυχές της γλώσσας δεν σχετίζονται με τους ήχους της γλώσσας.
Είναι ενδιαφέρον ότι η ανθρώπινη γλώσσα δεν χρησιμοποιείται πάντα για επικοινωνία με άλλους ανθρώπους και σε ορισμένες περιπτώσεις ενσωματώνεται σε άλλες γλώσσες. Για παράδειγμα, ο τύπος της ομιλίας που χρησιμοποιείται για την εντολή των σκύλων βασίζεται στην ανθρώπινη γλώσσα, αλλά δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί και από τα δύο μέρη για πλήρη επικοινωνία. Η μελέτη των γλωσσών εξελίσσεται διαρκώς, εν μέρει επειδή ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι αποκτούν τη γλώσσα και ακόμη και η προέλευση της γλώσσας δεν είναι πλήρως κατανοητός. Ως εκ τούτου, είναι αδύνατο να οριστεί πλήρως η ανθρώπινη γλώσσα, καθώς το θέμα εξακολουθεί να συζητείται έντονα.