Αν και κάποτε ο Κάρολος Δαρβίνος ονόμασε το κοκκίνισμα «η πιο περίεργη και πιο ανθρώπινη έκφραση από όλες τις εκφράσεις», οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη καταλάβει τι ακριβώς προκαλεί μερικούς ανθρώπους να κοκκινίζουν.
Ενώ το κοκκίνισμα συχνά συγχέεται με το ξέπλυμα, τα δύο προβλήματα έχουν πολύ ευδιάκριτες διαφορές. Το ξέπλυμα γενικά εκτείνεται σε μεγαλύτερο μέρος του προσώπου και στον λαιμό και στο πάνω μέρος του θώρακα. Έχει επίσης τυπικά μια αναγνωρίσιμη φυσική αιτία, όπως ροδόχρου ακμή, εμμηνόπαυση, καρκινοειδές σύνδρομο ή αρνητική αντίδραση σε ορισμένους τύπους συνταγογραφούμενων φαρμάκων. Συγκριτικά, το κοκκίνισμα περιορίζεται στα μάγουλα και προκαλείται από αμηχανία ή άγχος.
Από φυσιολογική άποψη, το κοκκίνισμα εμφανίζεται στο πρόσωπο επειδή, ανά τετραγωνικό χιλιοστό, το δέρμα του προσώπου έχει περισσότερους τριχοειδείς βρόχους, καθώς και περισσότερα αγγεία ανά μονάδα όγκου από άλλα μέρη του σώματος. Επίσης, τα αιμοφόρα αγγεία των μάγουλων τείνουν να έχουν μεγαλύτερη διάμετρο και να βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια του δέρματος. Το υγρό στον ιστό των μάγουλων δεν τείνει να κρύβει τα αιμοφόρα αγγεία τόσο πολύ όσο σε άλλα μέρη του σώματος. Όταν το σώμα βρίσκεται αντιμέτωπο με το στρες, οι αποκρίσεις «πάλη ή φυγή» αρχίζουν και απελευθερώνουν την επιπλέον αδρεναλίνη που διεγείρει το συμπαθητικό νευρικό σύστημα να προκαλέσει κοκκίνισμα του προσώπου.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι ανθρώπων αντιμετωπίζουν προβλήματα με το κοκκίνισμα, αλλά η κατάσταση είναι πιο εμφανής σε άτομα με πολύ χλωμή επιδερμίδα. Αν και οι γυναίκες τείνουν να κοκκινίζουν πιο συχνά από τους άνδρες, είναι επίσης καλύτερες στο να καλύπτουν το πρόβλημά τους με επιδέξια εφαρμογή μακιγιάζ. Στατιστικά, οι έφηβοι κοκκινίζουν πιο συχνά από τους ενήλικες, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι αν αυτό προκαλείται από τις ορμονικές αλλαγές της εφηβείας ή από την έλλειψη κατάλληλων μηχανισμών αντιμετώπισης στρεσογόνων καταστάσεων.
Ενώ πολλοί άνθρωποι κοκκινίζουν κάποια στιγμή στη ζωή τους, η πάθηση μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στον τρόπο ζωής σε ορισμένα άτομα. Τα άτομα που κοκκινίζουν σε τακτική βάση μπορεί να ντρέπονται τόσο πολύ από το πρόβλημά τους ώστε να αποφεύγουν πιθανά ερεθίσματα όπως να γνωρίσουν νέα άτομα, να μιλήσουν μπροστά σε μεγάλες ομάδες ή να δοκιμάσουν νέες δραστηριότητες. Οι άνθρωποι που τροποποιούν τις καθημερινές τους δραστηριότητες με βάση το φόβο του κοκκινίσματος λέγεται ότι πάσχουν από ερυθροφοβία – ένας όρος που κυριολεκτικά σημαίνει «φόβος ερυθρότητας». Τα άτομα με ερυθροφοβία θα εμφανίσουν συμπτώματα όπως ξηροστομία, ναυτία, δύσπνοια, ζάλη, αίσθημα παλμών ή υπερβολική εφίδρωση όταν έρθουν αντιμέτωποι με μια κατάσταση που τους έκανε να κοκκινίσουν έντονα στο παρελθόν. Δεδομένου ότι η ερυθροφοβία συνδέεται με την κοινωνική αγχώδη διαταραχή, η κατάσταση συνήθως αντιμετωπίζεται με τον ίδιο τρόπο.
Μερικοί άνθρωποι υποφέρουν ακόμη και από μια διαταραχή που είναι γνωστή ως ιδιοπαθές κρανιοπροσωπικό ερύθημα, που τους αναγκάζει να κοκκινίζουν με ελάχιστη ή καθόλου πρόκληση. Αυτή η κατάσταση γενικά αντιμετωπίζεται με γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, αν και πιο ακραίες περιπτώσεις μπορεί μερικές φορές να βοηθηθούν με μια χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται Ενδοσκοπική Διαθωρακική Συμπαθηκοτομή, στην οποία ορισμένα τμήματα του κορμού του συμπαθητικού νεύρου καίγονται, αφαιρούνται, κόβονται ή σφίγγονται για να αποτραπεί το αντανακλαστικό κοκκινίσματος. .