Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με την παράδοση να βγάζουν φαγητό για τον Άγιο Βασίλη. Οι απαρχές αυτής της παράδοσης είναι περίπλοκες και μάλλον ενδιαφέρουσες, και μπορεί να είναι διασκεδαστικό να τις έχετε κατά νου, αν γιορτάζετε τη σύμβαση να βάζετε φαγητό για τον Άγιο Βασίλη την παραμονή των Χριστουγέννων. Ο ίδιος ο Άγιος Βασίλης είναι ένας αρκετά ενδιαφέρον και περίπλοκος χαρακτήρας, αφού είναι ένας συνδυασμός πολλών φιγούρων τόσο ιστορικών όσο και μυθολογικών.
Υπάρχουν πολλές εξηγήσεις για το δώρο της τροφής, μία από τις οποίες χρονολογείται από τους προχριστιανικούς χρόνους. Πολλοί παγανιστικοί πολιτισμοί στην Ευρώπη είχαν παράδοση να προσφέρουν φαγητό στους προγόνους σε ιδιαίτερα σημαντικές ημερομηνίες του ημερολογίου, όπως το χειμερινό ηλιοστάσιο. Αυτά τα δώρα τροφίμων είχαν σκοπό να ευχαριστήσουν τους προγόνους, με την ελπίδα ότι θα ευλογούσαν τους ζωντανούς απογόνους τους. Αρκετοί άλλοι πολιτισμοί διατηρούν αυτή την παράδοση, όπως φαίνεται στην Ημέρα των Νεκρών στο Μεξικό και σε θρησκευτικά ιερά σε όλη την Ασία. Καθώς η Ευρώπη ασπάστηκε τον Χριστιανισμό, αυτή η παράδοση αναμφίβολα διατηρήθηκε, αν και η εξήγηση για αυτήν μπορεί να έχει εξελιχθεί.
Οι προσφορές φαγητού σχετίζονται και με τον Άγιο Νικόλαο, τον άγιο που συχνά συνδέεται με τα Χριστούγεννα. Ο Άγιος Νικόλαος ήταν επίσκοπος που έζησε τον τρίτο αιώνα. Τον θυμούνται ως γενναιόδωρο και ευγενικό με τα παιδιά και τους καταπιεσμένους, και η λατρεία του Αγίου Νικολάου είναι σημαντικό μέρος της θρησκευτικής πρακτικής για πολλούς Ορθόδοξους Χριστιανούς. Μέρος αυτής της λατρείας περιλαμβάνει ένα παραδοσιακό γλέντι στις 6 Δεκεμβρίου, ημέρα του Αγίου Νικολάου. Την παραμονή του Αγίου Νικολάου, τα παιδιά βγάζουν φαγητό και ποτό για τον άγιο και τους συνοδούς του και αυτές οι προσφορές ανταλλάσσονται με δώρα κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Κατά τη διάρκεια της προτεσταντικής μεταρρύθμισης, ο λαμπερός εορτασμός των ημερών των Αγίων από την Καθολική παράδοση ήταν απογοητευμένος. Ωστόσο, πολύς κόσμος ήθελε ακόμα να γιορτάσει τη γιορτή του Αγίου Νικολάου, αφού ήταν αγαπημένος άγιος και ο χειμώνας είναι μια εξαιρετική εποχή για γλέντι. Ως αποτέλεσμα, οι άνθρωποι άρχισαν σταδιακά να συνδέουν την παράδοση με τα Χριστούγεννα, διατηρώντας το πλούσιο γλέντι και την ανταλλαγή δώρων την ημέρα των Χριστουγέννων, και συνεχίστηκε η παράδοση να στρώνουν φαγητό για τον Άγιο Νικόλαο το προηγούμενο βράδυ.
Η εξέλιξη του Αγίου Νικολάου σε Άγιο Βασίλη μπορεί να αποδοθεί σε λάθος προφορά. Οι Ολλανδοί ομιλητές αποκαλούν τον Άγιο Νικόλαο Sinterklaas και αυτό το όνομα σιγά σιγά μετατράπηκε σε «Άγιος Βασίλης» ή απλώς «Άγιος Βασίλης». Η γενναιοδωρία και η καλοσύνη του Αγίου Νικολάου είναι επίσης παρούσα στον Άγιο Βασίλη, και πολλές χώρες που συνεχίζουν να λατρεύουν τον Άγιο Νικόλαο λατρεύουν τον Άγιο Βασίλη ως ξεχωριστή οντότητα. Δεδομένου ότι ο Άγιος Βασίλης προέρχεται από τον Άγιο Νικόλαο, ωστόσο, δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ορισμένες γοητευτικές παραδόσεις είναι κοινές και στους δύο, όπως η προσφορά φαγητού για τον Άγιο Βασίλη.
Εκτός από φαγητό για τον Άγιο Βασίλη, σε κάποιους αρέσει να βγάζουν φαγητό και για τους τάρανδους του. Τόσο ο Άγιος Βασίλης όσο και οι τάρανδοι του κάνουν ένα μακρύ ταξίδι κάθε χρόνο για να εξασφαλίσουν ότι όλοι λαμβάνουν δώρα και δεν είναι παράλογο να υποθέσουμε ότι οι τάρανδοι πεινούν, όπως και ο Άγιος Βασίλης. Αν και το παραδοσιακό φαγητό για τον Άγιο Βασίλη σε πολλές χώρες είναι το γάλα και τα μπισκότα, οι άνθρωποι που προτιμούν να ορίζουν άλλα τρόφιμα μπορούν να είναι σίγουροι ότι τα δώρα τους θα γίνουν δεκτά με ευχαρίστηση. Στην πραγματικότητα, μπορεί να εκτιμά τα ασυνήθιστα ή δημιουργικά φαγητά, αφού ακόμη και ο Άγιος Βασίλης μάλλον κουράζεται με τα μπισκότα τελικά.