Οι λεμφαδένες είναι μικροσκοπικές κάψουλες, περίπου στο μέγεθος ενός μπιζελιού ή ενός μικρού φασολιού που είναι γεμάτοι με κύτταρα που βοηθούν στην προστασία του σώματος από ασθένειες, που είναι τύποι λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζονται μακροφάγα και λεμφοκύτταρα. Όταν αρρωστήσετε, αυτά τα κύτταρα μπαίνουν σε δράση για να καταπολεμήσουν την ασθένεια και οι λεμφαδένες μπορεί να διογκωθούν λόγω της παρουσίας ασθένειας ή μη φυσιολογικού ιστού στους λεμφαδένες. Υπάρχουν στην πραγματικότητα αρκετοί λόγοι για τους οποίους οι λεμφαδένες διογκώνονται και πολλές καταστάσεις που μπορεί να προκαλέσουν επώδυνους διογκωμένους κόμβους. Ποιοι λεμφαδένες διογκώνονται μερικές φορές μπορεί να βοηθήσουν στην παρακολούθηση ποιες ασθένειες δημιουργούν το πρόβλημα.
Οι λεμφαδένες διογκώνονται συνήθως από βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις. Καθώς τα βακτήρια ή οι ιοί εισβάλλουν στους κόμβους, σκληραίνουν και φλεγμαίνουν και μπορούν πραγματικά να αρχίσουν να πονάνε. Με το κρυολόγημα και τη γρίπη, μπορεί να παρατηρήσετε οδυνηρά διογκωμένους κόμβους γύρω από το λαιμό, κάτω από τα χέρια και στη βουβωνική χώρα. Όταν οι λεμφαδένες φτάνουν σε πολύ μεγάλα μεγέθη, ειδικά εκείνοι γύρω από το λαιμό και κάτω από τη γνάθο, μπορεί να έχετε παρωτίτιδα. Άλλες καταστάσεις μπορεί μερικές φορές να προκαλέσουν μεγάλους λεμφαδένες γύρω από αυτήν την περιοχή, όπως στρεπτόκοκκος λαιμός, ιλαρά, λοιμώξεις του αυτιού, πυρετός από γρατσουνιές γάτας, γονόρροια, σύφιλη, τοξοπλάσμωση ή μονοπυρήνωση.
Μερικές φορές οι λεμφαδένες διογκώνονται και υποδηλώνουν λοίμωξη που υπάρχει αλλού στο σώμα. Για παράδειγμα, εάν έχετε μολυσμένο κόψιμο ή τραύμα ή έχετε λοίμωξη στο αίμα, μπορεί να παρατηρήσετε ότι οι λεμφαδένες έχουν διογκωθεί σε όλο το σώμα. Συνήθως είναι πιο πρησμένα πιο κοντά στη μόλυνση, αν είναι στο δέρμα.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αυτοάνοσες διαταραχές σημαίνουν ότι οι λεμφαδένες διογκώνονται περισσότερο ή λιγότερο χρόνια. Αυτό συμβαίνει επειδή το σώμα στρέφεται στον εαυτό του και παράγει επιπλέον λευκά αιμοσφαίρια για να επιτεθεί σε κανονικές πτυχές του σώματος που θεωρεί ως ξένο ιστό. Τυπικές αυτοάνοσες διαταραχές όπως ο λύκος, η ρευματοειδής αρθρίτιδα, η θυρεοειδίτιδα Hashimoto ή ο HIV μπορεί να σημαίνουν ότι οι λεμφαδένες διογκώνονται ή παραμένουν διογκωμένοι για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Οι διογκωμένοι λεμφαδένες μπορεί επίσης να υποδηλώνουν την παρουσία ξένου μη φυσιολογικού ιστού στους κόμβους, με άλλα λόγια μορφές καρκίνου. Το λέμφωμα, για παράδειγμα, προσβάλλει συγκεκριμένα το λεμφικό σύστημα και μπορεί να οδηγήσει σε διόγκωση ενός ή περισσότερων λεμφαδένων. Σε άλλες περιπτώσεις, οι καρκίνοι του αίματος όπως η λευχαιμία, σημαίνει ότι οι λεμφαδένες διογκώνονται.
Ένας διογκωμένος λεμφαδένας συνήθως θεωρείται ότι έχει διάμετρο 39 ίντσες (περίπου ένα εκατοστό). Σίγουρα θα μπορείτε να νιώσετε πρήξιμο στις περισσότερες περιπτώσεις και μπορεί να είναι επώδυνο. Όταν είχατε έναν γιατρό να εντοπίσει την αιτία, η θεραπεία του αιτιολογικού παράγοντα μπορεί να βοηθήσει να μειώσει σταδιακά το πρήξιμο των λεμφαδένων. Στο μεσοδιάστημα, ενώ η θεραπεία δεν έχει ακόμη αποδώσει, μπορείτε να αντιμετωπίσετε την ενόχληση παίρνοντας αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως η ιβουπροφαίνη. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε ζεστές κομπρέσες στους διογκωμένους κόμβους για να βοηθήσετε στην ανακούφιση της πάθησης. Δεδομένων των δυνητικά σοβαρών αιτιών των διογκωμένων λεμφαδένων, ελέγξτε με έναν γιατρό εάν το πρήξιμο των λεμφαδένων δεν μειωθεί σε λίγες ημέρες.