Το να αποκαλούμε τη λατινική νεκρή γλώσσα είναι θέμα σημασιολογίας. Υπάρχουν εκείνοι που θα έλεγαν ότι τα λατινικά δεν είναι νεκρά, ότι ζουν στην καθημερινή γλώσσα που χρησιμοποιείται από δισεκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Άλλοι υποστηρίζουν ότι επειδή υπάρχουν τακτικές ενημερώσεις στα Λατινικά που δημοσιεύονται από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, είναι ακόμα ζωντανό και αναπτύσσεται.
Ωστόσο, τα λατινικά δεν χρησιμοποιούνται πλέον, σε καθημερινή βάση, από τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων εκτός συγκεκριμένων θρησκευτικών πλαισίων, όπου η παράδοση υπαγορεύει τη χρήση τους. Δεν είναι πλέον η μητρική γλώσσα κανενός. Ενώ η χρήση της εξακολουθεί να διδάσκεται, τα Λατινικά δεν θεωρούνται πλέον ως αναπτυσσόμενη γλώσσα στον βαθμό των περισσότερων σύγχρονων γλωσσών.
Οι λόγοι για την εξαφάνιση των Λατινικών είναι πολλοί. Ίσως η πιο σημαντική έχει να κάνει με την παρακμή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Κατά τη ρωμαϊκή περίοδο, η γλώσσα τυποποιήθηκε σε μεγαλύτερο βαθμό. Ακριβώς όπως η εκμάθηση Αγγλικών είναι ζωτικής σημασίας για όσους ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα, για να πετύχουν πραγματικά κατά τη διάρκεια της Ρωμαϊκής εποχής, χρειαζόταν κάποιος να μάθει Λατινικά.
Επειδή η Ρώμη ήταν η πιο ισχυρή πολιτική οντότητα στον δυτικό κόσμο εκείνη την εποχή, οι περισσότεροι από αυτούς που είχαν οποιαδήποτε φιλοδοξία να ευδοκιμήσουν στο τεράστιο σύστημά της είχαν την επιθυμία να μάθουν Λατινικά. Ως αποτέλεσμα, η γλώσσα εξαπλώθηκε γρήγορα. Ωστόσο, αυτή η ταχεία επέκταση θα άρχιζε τελικά να φθίνει και τελικά να παρακμάζει.
Τα λατινικά συνέχισαν να χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Σε όλη την Ευρώπη, παρέμεινε η γλώσσα επιλογής. Ωστόσο, χωρίς τίποτα να ενώσει την ήπειρο, δεν υπήρχε ανάγκη για μια ενιαία γλώσσα. Έτσι σιγά-σιγά, σε μια περίοδο εκατοντάδων ετών, τα Λατινικά άρχισαν να αλλάζουν καθώς διαφορετικές περιοχές ανέπτυξαν τις δικές τους διαλέκτους και ιδιαιτερότητες.
Τελικά, αυτές οι διάλεκτοι θα γίνουν αρκετά μοναδικές για να ονομαστούν οι δικές τους γλώσσες. Σήμερα, τις γνωρίζουμε ως ρομανικές γλώσσες. Οι πιο συχνά ομιλούμενες και αναγνωρίσιμες από αυτές τις σχετικές γλώσσες είναι: Ισπανικά, Πορτογαλικά, Ιταλικά και Γαλλικά. Τα Ρομανικά, μια ελάχιστα ομιλούμενη γλώσσα που χρησιμοποιείται σε ένα πολύ μικρό μέρος της Ελβετίας, μπορεί να είναι η σύγχρονη γλώσσα που μοιάζει περισσότερο με τα κλασικά λατινικά.
Αν και δεν σχετίζεται άμεσα με τις ρομανικές γλώσσες, τα Λατινικά εξακολουθούν να έχουν επίδραση σε πολλές άλλες γλώσσες. Τα αγγλικά, για παράδειγμα, που δεν είναι μια από τις ρομανικές γλώσσες αλλά μια γερμανική, μπορεί να ανιχνεύσει σχεδόν τα δύο τρίτα των λέξεων της στις λατινικές ρίζες. Εκτός από τη Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, τα Λατινικά χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στις επιστημονικές και μαθηματικές κοινότητες.