Τα σπαράγγια – ένα πράσινο λαχανικό που ανήκει στην οικογένεια των κρίνων – έχει μια διαβόητη παρενέργεια για ορισμένους πελάτες που τρώνε αρκετά από αυτό. Μέσα σε μισή ώρα κατανάλωσης, μερικοί άνθρωποι παρατηρούν ότι τα ούρα τους έχουν αποκτήσει μια πολύ έντονη μυρωδιά, συχνά σε σύγκριση με το σάπιο λάχανο, την αμμωνία ή τα σάπια αυγά. Οι επιπτώσεις των σπαραγγιών στα ούρα είναι γενικά φευγαλέες και αβλαβείς, αλλά δεν είναι απαραίτητα η καλύτερη ώρα του καταναλωτή, όσον αφορά την σωματική απέκκριση.
Τα καλά νέα είναι ότι τα σπαράγγια δεν επηρεάζουν όλους με αυτόν τον τρόπο. Μελέτες που διεξήχθησαν για το φαινόμενο «ούρα σπαραγγιού» (δεν χαίρεστε που δεν προσφέρατε εθελοντικά!) δείχνουν ότι περίπου το 40 με 50 τοις εκατό των δοκιμαζόμενων ανέπτυξαν την χαρακτηριστική οσμή. Παραδόξως, υπάρχει επίσης ένα τμήμα του πληθυσμού που δεν μπορεί να μυρίσει τις θειούχες αναθυμιάσεις των ούρων με τα σπαράγγια. Πιστεύεται ότι τόσο η δημιουργία των ευωδιαστών ούρων όσο και η ικανότητά τους να μυρίζουν βασίζονται στη γενετική. Μόνο εκείνοι με ένα συγκεκριμένο γονίδιο μπορούν να διασπάσουν τις χημικές ουσίες μέσα στα σπαράγγια στα δύσοσμα συστατικά τους και μόνο εκείνοι με το κατάλληλο γονίδιο μπορούν να μυρίσουν τα αποτελέσματα αυτής της χημικής διάσπασης. Επιπλέον, οι δύο ικανότητες δεν ενσωματώνονται πάντα σε ένα άτομο. Δηλαδή, αυτοί που το παράγουν, δεν μπορούν πάντα να το μυρίσουν, και εκείνοι που το μυρίζουν δεν το παράγουν απαραίτητα.
Οι επιστήμονες δεν είναι ακόμα απολύτως βέβαιοι ποια ομάδα χημικών ενώσεων που περιέχονται στα θρεπτικά λαχανικά της άνοιξης προκαλούν στην πραγματικότητα το δύσοσμα. Τα ίδια τα κοτσάνια δεν αποκτούν παρόμοια οσμή καθώς παρασκευάζονται, οπότε ό,τι συμβαίνει πιθανότατα συμβαίνει μετά την κατάποση. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι όσοι έχουν ένα συγκεκριμένο γονίδιο παράγουν ένα πεπτικό ένζυμο που διασπά τα σπαράγγια σε διάφορες χημικές ενώσεις. Μία από αυτές τις ενώσεις ονομάζεται μεθυλμερκαπτάνη, η οποία είναι η ίδια χημική ουσία που δίνει σε ένα παλικάρι την αμυντική μυρωδιά του. Μια θεωρία προτείνει ότι το λαχανικό διασπάται γρήγορα στο σώμα και ένα ένζυμο απελευθερώνει τη μεθυλμερκαπτάνη, η οποία τελικά περνά από τα νεφρά και απεκκρίνεται ως άχρηστο προϊόν στα ούρα.
Άλλοι προτείνουν ότι η μυρωδιά δημιουργείται από άλλες χημικές ενώσεις που ονομάζονται θειοεστέρες. Υπάρχει επίσης μια ένωση που ονομάζεται σπαραγγιούχο οξύ, η οποία, παραδόξως, δεν βρίσκεται κυρίως στα σπαράγγια. Εάν αυτές οι ενώσεις διασπαστούν και αναμειχθούν με το γενετικά δημιουργημένο ένζυμο, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν να είναι μια έντονη οσμή ούρων. Αυτή η μυρωδιά στην πραγματικότητα θεωρείται καλή είδηση, αφού αποδεικνύει ότι τα νεφρά του σπαραγγοφάγου λειτουργούν όπως θα έπρεπε.