Πολλοί μαθητές γυμνασίου και κολεγίου θα αναγνωρίσουν γρήγορα μια προτροπή γραφής που ξεκινά: «Αφήστε μια προσωπική εμπειρία όταν…» Γνωρίζουν αμέσως ότι πρόκειται να δημιουργήσουν ένα προσωπικό δοκίμιο που βασίζεται στις εμπειρίες της ζωής τους και καταλήγει σε κάτι «μαθημένο » από την εμπειρία. Σε κάποιο βαθμό, σχεδόν κάθε φορά που γράφετε, λέτε κάτι προσωπικό, αλλά το προσωπικό δοκίμιο, όπου λέτε κάτι για εσάς, από τη δική σας οπτική γωνία είναι μερικές φορές ένα δύσκολο πράγμα για να γράψετε.
Ένα κλείσιμο για πολλούς συγγραφείς είναι η σκέψη ότι πρέπει να περιγράφουν προσεκτικά κάθε δευτερόλεπτο μιας προσωπικής εμπειρίας. Όλοι οι χαρακτήρες που εμπλέκονται στο συμβάν πρέπει να περιγραφούν προσεκτικά και ο συγγραφέας γίνεται «βιντεοκάμερα», χωρίς μοντάζ. Το πρόβλημα με αυτήν την ιδέα είναι ότι τα περισσότερα δοκίμια έχουν περιορισμούς χρόνου ή διάρκειας και είναι αδύνατο να αφηγηθούν τα πάντα και να παραμείνουν σε καλό δρόμο. Μπορεί επίσης να δημιουργήσει ένα άκρως βαρετό δοκίμιο.
Η ιδέα ότι πρέπει να είστε αυστηρά ειλικρινείς σε ένα προσωπικό δοκίμιο μπορεί να είναι ένας επιπλέον περιορισμός, και σίγουρα δεν είναι έξω από την αλήθεια να επεξεργαστείτε μια προσωπική εμπειρία μέχρι τα κύρια σημεία ή την κύρια δράση. Είναι επίσης εντάξει, σύμφωνα με πολλούς συγγραφείς, να προσθέσετε λίγο στολισμό, να κόψετε περιττές λεπτομέρειες ή να απεικονίσετε μια κατάσταση με λίγο διαφορετικό τρόπο. Η ιδέα ότι το προσωπικό σας δοκίμιο υπό οποιεσδήποτε συνθήκες θα είναι «απόλυτη αλήθεια» είναι πολύ αμφισβητούμενη.
Μόλις μια εμπειρία προβληθεί μέσα από τον προσωπικό σας φακό, οι σκέψεις και τα συναισθήματά σας θα την ερμηνεύσουν με πολλούς τρόπους και η δική σας μνήμη μπορεί να μην ταιριάζει με την πραγματική εμπειρία. Πολλά πράγματα συμβάλλουν στο πώς βλέπουμε ή θυμόμαστε ένα γεγονός. Δεδομένης της εξαιρετικά ερμηνευτικής φύσης του μυαλού μας, μπορεί να είναι αδύνατο να γράψουμε την πλήρη αλήθεια σε ένα προσωπικό δοκίμιο. Αυτό που συνέβη και πώς το είδατε να συμβαίνει ή το θυμάστε τώρα δεν είναι ποτέ πιθανό να είναι το ίδιο με αυτό που πραγματικά συνέβη.
Εάν ένας συγγραφέας κατανοεί ότι όλες οι αναμνήσεις των εμπειριών είναι ερμηνευτικές, καθιστά δυνατή την προσεκτική επεξεργασία μιας αφήγησης μιας εμπειρίας χωρίς να ανησυχείτε πολύ για την αξία της αλήθειας. Αν και δεν πρέπει να το παρακάνετε και να επινοήσετε καταστάσεις που δεν είναι αξιόπιστες, μπορείτε να αφαιρέσετε μη ουσιώδεις χαρακτήρες από μια ιστορία ή να συντομεύσετε τα γεγονότα όπως χρειάζεται. Μπορείτε επίσης να τονίσετε ή να αποτονίσετε διάφορα σημεία της ιστορίας, τα οποία θα σας βοηθήσουν να βγάλετε συμπεράσματα σχετικά με την εμπειρία ή να επισημάνετε όσα μάθατε.
Υπάρχει επίσης κάτι όπως “δραματική άδεια”, όπου μπορείτε να προσθέσετε ή να διαγράψετε λεπτομέρειες για να κάνετε τα σημεία σας πιο εμφανή. Και πάλι η δραματική άδεια δεν χρειάζεται να υπερβεί τη θάλασσα, αλλά μπορεί να σας βοηθήσει να γράψετε ένα καλύτερο δοκίμιο. Επιπλέον, όταν γράφετε ένα δοκίμιο υπό χρονικούς περιορισμούς για πράγματα όπως η συγγραφή αξιολογήσεων ή οι εξετάσεις γυμνασίου ή κολεγίου, πιθανότατα δεν θα έχετε χρόνο να είστε όσο πιο «αυστηρά ειλικρινείς» μπορείτε, και οι περισσότεροι άνθρωποι που αξιολογούν τα δοκίμιά σας δεν σας κρίνουν στην αξία της αλήθειας.
Τέτοιοι αξιολογητές συνήθως κρίνουν την ικανότητά σας να εκπληρώσετε τις απαιτήσεις του δοκιμίου και να αποδείξετε ότι γνωρίζετε πώς να γράφετε μια προσωπική έκθεση. Η φόρμα είναι πιο σημαντική από την απόλυτη ακρίβεια. Εάν πρέπει να προσαρμόσετε λίγο μια ιστορία για να ικανοποιήσετε τις απαιτήσεις του δοκιμίου, μην χάνετε τον ύπνο σας.
Η μία φορά που πρέπει να αποφύγετε να είστε αναληθής είναι όταν γράφετε ένα δοκίμιο προσωπικής δήλωσης. Δεν πρέπει να ισχυρίζεστε την εμπειρία που δεν έχετε ή να απεικονίζετε τον εαυτό σας ως πραγματικά διαφορετικό από αυτό που πραγματικά είστε. Δεδομένου ότι οι προσωπικές δηλώσεις αξιολογούνται συχνά ως βάση για την παραχώρηση πρόσβασης σε πράγματα (όπως το κολέγιο), δεν θέλετε να λέτε ψέματα, καθώς μπορεί κάλλιστα να καταλήξετε να αποδείξετε την αλήθεια των δηλώσεών σας.