Το The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy είναι ένα franchise πολυμέσων που ξεκίνησε ο αείμνηστος Βρετανός συγγραφέας Douglas Adams. Το The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, που λατρεύεται ευρέως για το σουρεαλιστικό χιούμορ και τη δημιουργικότητά του, ακολουθεί τα δεινά του Άρθουρ Ντεντ, ενός παθητικού και κάπως άχρηστου πρωταγωνιστή, καθώς εξερευνά το σύμπαν μετά την καταστροφή της Γης. Παρέα με εξωγήινους και συχνά δυσάρεστους και άχρηστους συντρόφους, ο Άρθουρ συχνά βασίζεται στον τυπικό οδηγό για το σύμπαν, μια διαδραστική εγκυκλοπαίδεια σχεδιασμένη για αλήτες ταξιδιώτες, που ονομάζεται επίσης The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy.
Όπως είναι γνωστό, οι ιστορίες συνελήφθησαν από τον Άνταμς ενώ ήταν ξαπλωμένος μεθυσμένος σε ένα χωράφι στην Αυστρία. Αγνοώντας το έργο για αρκετά χρόνια, ο Άνταμς επέστρεψε στην ιδέα ενώ έγραφε μια σειρά ραδιοφωνικών επεισοδίων με τίτλο The Ends of the Earth, όπου ο πλανήτης Γη καταστρέφεται με διαφορετικό τρόπο στο τέλος κάθε επεισοδίου. Ο Άνταμς ξαναδούλεψε τη σειρά σε μια ιστορία με τον οδηγό στο κέντρο της, και το σύμπαν του Hitchhiker γεννήθηκε. Τα αρχικά ραδιοφωνικά προγράμματα προβλήθηκαν στη Μεγάλη Βρετανία το 1978 και οδήγησαν σε μια ήσυχη αλλά επίμονη ζήτηση για μια νέα έκδοση.
Τα πέντε μυθιστορήματα που ακολούθησαν περιείχαν την ίδια υπόθεση και χαρακτήρες με τη ραδιοφωνική σειρά, αλλά ο Άνταμς δεν ένιωθε υποχρεωμένος να ξαναδιηγηθεί την ιστορία ακριβώς. Στην πραγματικότητα, όπως σημειώθηκε σε αρκετές από τις εισαγωγές του στα βιβλία, καμία εκδοχή της ιστορίας δεν ήταν ποτέ πανομοιότυπη. Αυτό έδωσε μεγάλη ελευθερία στους μεταγενέστερους προγραμματιστές, επιτρέποντας στα θεατρικά έργα, τις ταινίες και τις εκδόσεις βιντεοπαιχνιδιών του σύμπαντος του Hitchhiker να προσαρμόσουν την ιστορία για τα μέσα τους χωρίς να εξοργίσουν τον αρχικό συγγραφέα.
Η «τριλογία» των βιβλίων επεκτάθηκε σε πέντε δόσεις στη διάρκεια της ζωής του Adam: The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, The Restaurant at the End of the Universe, Life, the Universe and Everything, So Long and Thanks for All the Fish and Mostly Harmless. Κάθε ένα από τα βιβλία παρουσιάζει τον Άρθουρ Ντεντ ως πρωταγωνιστή, καθώς αναζητά διαρκώς το ζήτημα της ζωής, του σύμπαντος και των πάντων. Σύμφωνα με τα βιβλία, η Γη δημιουργήθηκε ως υπερυπολογιστής για να ανακαλύψει το ερώτημα, αλλά καταστράφηκε για να δημιουργηθεί μια παράκαμψη υπερδιαστήματος λίγα λεπτά πριν ολοκληρώσει το πρόγραμμά της. Ενώ ο Ντεντ ανακαλύπτει την απάντηση στη ζωή, το σύμπαν και τα πάντα, (42), πρέπει τώρα να αναζητήσει να ανακαλύψει την πραγματική ερώτηση.
Το Hitchhiker’s Guide to the Galaxy είναι διάσημο για τη δημιουργικότητα του κόσμου που δημιούργησε ο Douglas Adams. Οι δημοφιλείς έννοιες που πηγάζουν από το βιβλίο είναι ότι η απάντηση σε όλα τα μυστήρια της ζωής είναι το 42, και ότι ένας καλός ωτοστόπ πρέπει πάντα να ξέρει πού βρίσκεται η πετσέτα του. Μετά τον θάνατο του Ντάγκλας Άνταμς από καρδιακή προσβολή το 2001, οι θαυμαστές όρισαν την 25η Μαΐου ως Ημέρα Πετσέτας προς τιμήν του.
Αν και ο συγγραφέας πέθανε τραγικά σε ηλικία 49 ετών, η εγγενής ευελιξία της σειράς επέτρεψε τη συνέχισή της μέσω διαφόρων μορφών πολυμέσων. Το 2005, κυκλοφόρησε μια κινηματογραφική μεταφορά του πρώτου βιβλίου με πρωταγωνιστή τον διάσημο Βρετανό κωμικό Stephen Fry ως Voice of the Guide και τον Martin Friedman ως Arthur Dent. Επιπλέον, ένα έκτο βιβλίο με τίτλο And Another Thing έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2009, που γράφτηκε από τον μυθιστοριογράφο Eoin Coifer σε συνεννόηση με τη σύζυγο του Adams, Jane Belson.
Το The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy θεωρείται ένα σημαντικό λογοτεχνικό επίτευγμα για την ανάμειξη των ειδών επιστημονικής φαντασίας και κωμωδίας. Ενώ διατηρούν μια ειρωνική και συχνά κριτική άποψη για την ύπαρξη, οι πολυάριθμες προσαρμογές απεικονίζουν τη συνεχή και συχνά ξέφρενη αναζήτηση νοήματος σε μια ζωή γεμάτη σύγχυση και φαινομενικά τυχαία περιστατικά. Τα βιβλία είναι ευρέως διαθέσιμα σε βιβλιοπωλεία και σε ιστοσελίδες και θεωρούνται από πολλούς ότι πρέπει να διαβαστούν για κάθε λάτρη της επιστημονικής φαντασίας ή της κωμωδίας.