Το αν οποιαδήποτε πράξη μπορεί να είναι εντελώς αλτρουιστική είναι συζητήσιμο, αλλά σίγουρα ο Jonas Salk έφτασε πολύ κοντά. Ο επιστήμονας που έδωσε στον κόσμο το εμβόλιο κατά της πολιομυελίτιδας το 1955 το έκανε κυριολεκτικά. Με άλλα λόγια, δεν το κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και επομένως δεν κέρδισε από αυτό.
Όταν ο Edward R. Murrow του CBS ρώτησε τον Salk σε ποιον ανήκει το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, ο Salk απάντησε: «Λοιπόν, οι άνθρωποι, θα έλεγα». Σύμφωνα με το Forbes, αν ο Salk είχε κατοχυρώσει με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το εμβόλιο, η αξία του θα ήταν περίπου 7 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ενώ οι δικηγόροι για το March of Dimes – που ιδρύθηκε το 1938 ως Εθνικό Ίδρυμα για την Βρεφική Παράλυση για την καταπολέμηση της πολιομυελίτιδας – σκέφτηκαν να υποβάλουν αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, τελικά αποφάσισαν ότι δεν ήταν αυτό που ήθελε ο Σαλκ.
Ο Salk εργαζόταν πάνω σε ένα εμβόλιο για χρόνια και παρήγαγε μια πρώιμη εκδοχή του το 1950. Το 1954, δύο εκατομμύρια Αμερικανοί, συμπεριλαμβανομένων μαθητών, συμμετείχαν σε κλινικές δοκιμές και η πρώτη εθνική εκστρατεία εμβολιασμού έλαβε χώρα το 1955. Σύμφωνα με τα Κέντρα για τον έλεγχο των ασθενειών, η πολιομυελίτιδα έχει εξαλειφθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες για περισσότερα από 30 χρόνια. Ο Salk, ο οποίος πέθανε το 1995, τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 1977.
Περισσότερα για το Salk και την πολιομυελίτιδα:
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι οι Αμερικανοί φοβούνταν τόσο πολύ τη μόλυνση από πολιομυελίτιδα που το μόνο πράγμα που φοβόντουσαν περισσότερο ήταν ο πυρηνικός πόλεμος.
Αφού αρρώστησε ενώ έκανε διακοπές στο νησί Campobello στον Καναδά, ο μελλοντικός Πρόεδρος των ΗΠΑ Franklin Roosevelt διαγνώστηκε με πολιομυελίτιδα το 1921 σε ηλικία 39 ετών, αν και τώρα οι ειδικοί της ιατρικής πιστεύουν ότι θα μπορούσε να ήταν το σύνδρομο Guillain-Barré.
Νωρίτερα φέτος, η Αφρική κηρύχθηκε απαλλαγμένη από την άγρια πολιομυελίτιδα, τώρα που η Νιγηρία δεν έχει πλέον ενεργά κρούσματα.