Ο Jonas Salk ήταν Αμερικανός μικροβιολόγος και επιστημονικός ερευνητής που έζησε από το 1914-1995. Αν και ο Salk μνημονεύεται περισσότερο για το έργο του στο εμβόλιο της πολιομυελίτιδας τη δεκαετία του 1950, συνέβαλε επίσης σε μια σειρά προόδους στην πρόληψη και τη θεραπεία μολυσματικών ασθενειών. Σε όλο τον κόσμο, ο Jonas Salk θεωρείται ήρωας σε πολλές κοινότητες, καθώς εκατομμύρια άνθρωποι έχουν αποφύγει τις δυνητικά θανατηφόρες λοιμώξεις από πολιομυελίτιδα με τη βοήθεια του διάσημου εμβολίου του.
Ο Salk γεννήθηκε σε μια εβραϊκή οικογένεια της Νέας Υόρκης το 1914. Όταν πήγε αρχικά στο πανεπιστήμιο, σπούδασε νομικά, αλλά κατέληξε στην ιατρική, αποφοιτώντας το 1939. Στη δεκαετία του 1940, ο Jonas Salk εργάστηκε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, σπουδάζοντας γρίπη . Οι σπουδές του έγιναν εξαιρετικά σημαντικές κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η μόλυνση από τη γρίπη αποτελούσε σημαντικό κίνδυνο για τους Αμερικανούς στρατιώτες στο εξωτερικό. Ο Salk ήταν μεταξύ των πρώτων που αναγνώρισε ότι ένας σκοτωμένος ιός θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή εμβολίων για να φτιάξει ένα πολύ πιο ασφαλές και εξίσου παραγωγικό εμβόλιο, και αυτή η ανακάλυψη έπαιξε σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη ενός εμβολίου κατά της γρίπης.
Μετά την εργασία του για τη γρίπη, ο Salk μετακόμισε στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, όπου άρχισε να εργάζεται για ένα εμβόλιο για την πολιομυελίτιδα. Εκείνη την εποχή, η πολιομυελίτιδα ήταν μια καταστροφική ασθένεια και πολλοί άνθρωποι ζούσαν με φόβο για τα παιδιά τους τους καλοκαιρινούς μήνες, όταν οι λοιμώξεις από πολιομυελίτιδα έτειναν να αυξάνονται αστρονομικά. Χρησιμοποιώντας τη δουλειά του με τους νεκρούς ιούς, ο Jonas Salk ανέπτυξε ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο πολιομυελίτιδας το οποίο κυκλοφόρησε στο κοινό το 1954.
Αν και ο Jonas Salk αντιμετωπίζεται σαν ήρωας σήμερα, εκείνη την εποχή συνάντησε κάποια αντίθεση. Μερικοί επιστήμονες πίστευαν ότι το εμβόλιο του απλά δεν θα λειτουργούσε και ήταν εξαιρετικά επιφυλακτικοί σχετικά με την εισαγωγή του. Το 1957, μια κακή παρτίδα εμβολίου προκάλεσε πραγματικά λοιμώξεις από πολιομυελίτιδα σε μια μικρή ομάδα ανθρώπων, οδηγώντας σε αυξημένη κριτική για το εμβόλιο. Ωστόσο, ο Jonas Salk επέμενε, παλεύοντας για την εγκυρότητα και τη χρησιμότητα του εμβολίου του επειδή πίστευε σε αυτό.
Το 1963, ο Jonas Salk μετακόμισε στο Σαν Ντιέγκο, όπου έγινε διευθυντής ενός ερευνητικού ινστιτούτου που έγινε γνωστό ως Salk Institute. Διεξήγαγε μια ευρεία γκάμα ερευνητικών έργων εκεί. στα τελευταία του χρόνια, ο Salk εργάστηκε σε ένα εμβόλιο για το AIDS. Αν και ο Σαλκ δεν πέτυχε, ορισμένοι μικροβιολόγοι πιστεύουν ότι μπορεί να έβαλε τις βάσεις και σίγουρα έδωσε ελπίδα στην επιστημονική κοινότητα.