Δεν είναι ασυνήθιστο να αμφισβητείται η αποτελεσματικότητα εναλλακτικών και ολιστικών φαρμακευτικών θεραπειών. Συγκεκριμένα, πολλά άτομα που στρέφονται αποκλειστικά σε πιο δυτικού τύπου ιατρικές πρακτικές για τη διατήρηση της υγείας μπορεί να το κάνουν επειδή πιστεύουν ότι οι εναλλακτικές θεραπείες δεν έχουν αποτέλεσμα. Στην περίπτωση της ρεφλεξολογίας, για παράδειγμα, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το εάν η θεραπεία είναι πραγματικά αποτελεσματική. Δεν υπάρχει απλή απάντηση στο ερώτημα εάν η ρεφλεξολογία λειτουργεί πραγματικά ή όχι. Ωστόσο, μπορεί να ειπωθεί ότι η αποτελεσματικότητα της ρεφλεξολογίας, ως εναλλακτικής φαρμακευτικής θεραπείας για τη διατήρηση της υγείας, εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το εάν η θεραπεία χρησιμοποιείται όπως προορίζεται.
Ίσως το πρώτο βήμα για την απάντηση στο ερώτημα εάν η ρεφλεξολογία λειτουργεί πραγματικά είναι να κατανοήσουμε τι είναι η ρεφλεξολογία και πώς προορίζεται να χρησιμοποιηθεί. Η Ρεφλεξολογία είναι μια θεραπεία που πραγματοποιείται στο σώμα και πιστεύεται ότι ξεκίνησε τουλάχιστον 2,500 χρόνια πριν από τη σημερινή εποχή στην Αρχαία Αίγυπτο, την Ινδία και την Κίνα (π.Χ.). Η θεραπεία, που ονομάζεται επίσης θεραπεία ζώνης, συνίσταται στην άσκηση πίεσης σε περιοχές στα πόδια και τα χέρια που αντιστοιχούν σε άλλα μέρη του σώματος. Η ιδέα είναι ότι ορισμένα σημεία στα πόδια και τα χέρια, όταν διεγείρονται μέσω πίεσης, διεγείρουν με τη σειρά τους αντίστοιχα όργανα, αδένες και μυϊκές ομάδες στο σώμα.
Η Ρεφλεξολογία ονομάζεται έτσι επειδή βασίζεται στη μελέτη του νευρικού συστήματος και των αντανακλαστικών που εμφανίζονται όταν τα νεύρα διεγείρονται. Για παράδειγμα, όταν ασκείται πίεση σε μια νευρική απόληξη στο πόδι ή στο χέρι, αυτή η πίεση είναι ένα ερέθισμα για την απόληξη του νεύρου. Το νεύρο που διεγείρεται μεταφέρει το σήμα αυτής της διέγερσης στον εγκέφαλο, όπου στη συνέχεια μεταδίδεται σε άλλο μέρος του σώματος, προκαλώντας κάποιου τύπου απόκριση. Όταν λέγεται ότι ένα συγκεκριμένο σημείο ρεφλεξολογίας στο χέρι ή το πόδι αντιστοιχεί σε ένα σημείο του σώματος, αυτό σημαίνει ότι το νεύρο πιστεύεται ότι περνά κοντά ή μέσα από αυτό το μέρος του σώματος στο δρόμο του προς τον εγκέφαλο. Έτσι, διεγείροντας το άκρο ενός τέτοιου νεύρου στο χέρι ή το πόδι, διεγείρεται και το αντίστοιχο μέρος του σώματος.
Η διέγερση των ρεφλεξολογικών σημείων, και των νεύρων και των αντίστοιχων οργάνων που σχετίζονται με αυτά τα σημεία, πιστεύεται ότι δημιουργεί ένα γενικό αποτέλεσμα αυτοθεραπείας στο σώμα. Έτσι, όταν κάποιος ρωτά εάν η ρεφλεξολογία λειτουργεί ή όχι, είναι σημαντικό να κατανοήσει ότι ο σκοπός της ρεφλεξολογίας είναι να διατηρήσει τη φυσική υγιή ισορροπία του σώματος. Η ρεφλεξολογία είναι θεραπεία, όχι απαραίτητα θεραπεία. Δεν προορίζεται να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο της ιατρικής περίθαλψης. Ωστόσο, πιστεύεται ότι η ρεφλεξολογία διεγείρει τη φυσική διαδικασία επούλωσης του σώματος, βοηθώντας έτσι το σώμα να αυτοθεραπευθεί, ας πούμε έτσι. Αυτός, λοιπόν, είναι ο τρόπος με τον οποίο προορίζεται να χρησιμοποιηθεί η ρεφλεξολογία.
Η Ρεφλεξολογία χρησιμοποιεί την εναλλαγή μεταξύ των νευρικών απολήξεων στα χέρια και τα πόδια και στο υπόλοιπο σώμα. Η ρεφλεξολογία χαλαρώνει την ένταση, ομαλοποιεί τη λειτουργία των αδένων και των οργάνων και βελτιώνει την κυκλοφορία. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι μειώνει τον πόνο, βελτιώνει την αποτελεσματικότητα της φαρμακευτικής αγωγής και προτρέπει την απελευθέρωση ενδορφινών. Επιπλέον, η ρεφλεξολογία δεν έχει παρενέργειες όπως αυτές που σχετίζονται με τη φαρμακευτική θεραπεία και τη χειρουργική επέμβαση που σχετίζονται με την ιατρική δυτικού τύπου. Έτσι, για όσους θέλουν να αποκαταστήσουν και να διατηρήσουν τη συνολική υγεία του σώματος, η ρεφλεξολογία μπορεί να είναι αρκετά αποτελεσματική.