Ένα ακανόνιστο επίρρημα είναι μια λέξη που περιγράφει πώς εκτελείται μια ενέργεια, αλλά δεν παίρνει την κανονική μορφή των περισσότερων επιρρημάτων. Τα επίθετα και τα επιρρήματα περιγράφουν άλλους τύπους λέξεων. ενώ τα επίθετα συνήθως περιγράφουν ένα ουσιαστικό, ένα επίρρημα χρησιμοποιείται κυρίως για να περιγράψει ένα ρήμα. Τα περισσότερα επιρρήματα σχηματίζονται μέσω της τροποποίησης ενός επιθέτου χρησιμοποιώντας το επίθημα “-ly”, όπως το επίθετο “γρήγορα” που χρησιμοποιείται για τον σχηματισμό του επιρρήματος “γρήγορα”. Ένα ακανόνιστο επίρρημα, ωστόσο, εξακολουθεί να εξυπηρετεί την ίδια λειτουργία με οποιοδήποτε άλλο επίρρημα, αλλά δεν παίρνει αυτή τη συνηθισμένη μορφή και μπορεί να περιλαμβάνει λέξεις όπως “καλά”.
Είναι συνήθως πιο εύκολο για κάποιον να καταλάβει τι είναι ένα ακανόνιστο επίρρημα, κατανοώντας πρώτα πλήρως τη λειτουργία και τη μορφή των επιρρημάτων γενικά. Η βασική χρήση ενός επιρρήματος είναι παρόμοια με αυτή ενός επιθέτου, καθώς και οι δύο αυτοί τύποι λέξεων χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν άλλες λέξεις. Ένα επίθετο χρησιμοποιείται συνήθως για να περιγράψει ένα ουσιαστικό, συνήθως πριν από το ουσιαστικό που περιγράφει σε μια πρόταση. Αυτό μπορεί να φανεί σε μια πρόταση όπως “Η χαρούμενη γάτα μπήκε στο δωμάτιο”, στην οποία “γάτα” είναι το ουσιαστικό που περιγράφεται από το επίθετο “ευτυχισμένος”.
Ένα επίρρημα, συμπεριλαμβανομένου ενός ακανόνιστου επιρρήματος, είναι παρόμοιο σε λειτουργία με ένα επίθετο, αν και μπορεί να χρησιμοποιηθεί διαφορετικά μέσα σε μια πρόταση. Ενώ ένα επίθετο περιγράφει ένα ουσιαστικό, τα επιρρήματα περιγράφουν ρήματα ή ενέργειες σε μια πρόταση και δεν χρειάζεται να προηγούνται αμέσως της δράσης που περιγράφεται, αλλά μπορούν να μετακινηθούν μέσα σε μια πρόταση. Το επίρρημα σε μια πρόταση όπως «Η χαρούμενη γάτα μπήκε γρήγορα στο δωμάτιο», είναι η λέξη «γρήγορα», που περιγράφει το ρήμα «περπάτησε». Μπορεί να μετακινηθεί πριν από το ρήμα ή ακόμα και στο τέλος της πρότασης ως «Η χαρούμενη γάτα μπήκε γρήγορα στο δωμάτιο».
Αυτή η ομοιότητα μεταξύ επιθέτων και επιρρημάτων είναι σημαντική επειδή τα περισσότερα επιρρήματα σχηματίζονται χρησιμοποιώντας απλώς ένα επίθετο και προσθέτοντας το επίθημα «-ly» στο τέλος του. Επίθετα όπως “γνήσιο” ή “ευτυχισμένο” μπορούν να αλλάξουν στα επιρρήματα “γνήσια” και “ευτυχώς”. Τα ακανόνιστα επιρρήματα, ωστόσο, δεν μπορούν να σχηματιστούν με αυτόν τον τρόπο και έτσι, ενώ έχουν την ίδια λειτουργία με τα κανονικά, μπορεί να είναι μπερδεμένα ή δύσχρηστα για πολλούς αγγλόφωνους.
Τα συνηθισμένα λάθη συμβαίνουν λόγω ενός ακανόνιστου επιρρήματος που διατηρεί την ίδια ακριβώς μορφή με το ίδιο το επίθετο. Αυτό περιλαμβάνει λέξεις όπως «καθημερινά», «σκληρά» και «καθυστερημένα» στις οποίες η ίδια μορφή λέξης μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε ως επίθετο είτε ως επίρρημα. Ένα άλλο συχνό λάθος προκύπτει από το επίθετο «καλό» που μπορεί να χρησιμοποιηθεί λανθασμένα ως επίρρημα. Ενώ η επιρρηματική μορφή αυτής της έννοιας είναι ένα ακανόνιστο επίρρημα, δεν χρησιμοποιεί την ίδια μορφή με το επίθετο, αλλά αλλάζει σε “καλά”. Η δήλωση, «Ο καλός στάμνα πέταξε καλά τη μπάλα», χρησιμοποιεί σωστά το «καλό» για να περιγράψει τη στάμνα και το «καλό» για να περιγράψει τη δράση της ρίψης.