Produkcja etanolu wykorzystuje kukurydzę lub inne ziarno skrobi, wodę, enzymy, amoniak i drożdże w celu wytworzenia alkoholu. Etanol lub alkohol zbożowy ma wiele zastosowań. Jedną z najczęstszych form jest napój alkoholowy. Jednak może być również używany jako paliwo, surowiec lub w środkach do dezynfekcji rąk, a także w innych zastosowaniach. Proces produkcji etanolu sięga kilkuset lat wstecz. Jednak wraz z upływem lat, chociaż podstawowa koncepcja jest taka sama, cały proces uległ zmianie.
Pierwszym krokiem w produkcji etanolu jest znalezienie produktu rolnego zawierającego skrobię lub cukier. Często używa się kukurydzy, ale można również użyć pszenicy, jęczmienia, buraków i ziemniaków. Ci, którzy tworzą etanol, nazywali oryginalnym surowcem roślinnym. Produkcja etanolu może odbywać się w dwóch formach: mielenia na sucho lub mielenia na mokro. Procesy są takie same, z wyjątkiem obróbki surowca przed procesem produkcji etanolu.
W mieleniu na sucho, po zebraniu surowca, jest on mielony na drobny proszek zwany mączką. Posiłek jest następnie mieszany z wodą. Powstała gnojowica nazywana jest zacierem. Miazga jest następnie mieszana z enzymami, a następnie umieszczana w szybkowarze, aby upłynnić skrobię i pozbyć się wszelkich bakterii. W celu kontrolowania pH i zapewnienia drożdżom azotu dodaje się amoniak.
Po schłodzeniu zacieru dodaje się więcej enzymów, które pomagają przekształcić skrobię w dekstrozę, rodzaj cukru, który mogą spożywać drożdże. Następnie trafia do fermentorów, gdzie dodawane są drożdże. Drożdże zjadają cukier zawarty w zacierze i jako produkty uboczne wytwarzają alkohol i dwutlenek węgla. Po zakończeniu fermentacji powstałe „piwo” trafia do kolumn destylacyjnych, w których etanol oddziela się od wywaru gorzelniczego. Etanol jest następnie odwadniany do około 200-procentowego.
W procesie mielenia na mokro surowiec jest najpierw nasączany roztworem wody i kwasu. To pomaga to rozbić. Następnie gnojowicę miele się, aby oddzielić zarodek od jądra. Następnie włókno jest usuwane z gnojowicy. Zawiesina jest następnie przesyłana do hydrocyklonów w celu usunięcia skrobi. Skrobia jest następnie swobodnie przekształcana w cukier i fermentowana w etanol.
Jeśli wynikiem produkcji etanolu jest użycie etanolu jako paliwa lub do innych celów, etanol musi przejść przez inny proces. Musi być zdenaturowany. Skażenie etanolu sprawia, że jest toksyczny dla ludzi. Po denaturacji etanol jest używany jako dodatek do paliwa, do użytku antyseptycznego, a także do innych zastosowań. W celu denaturacji etanolu dodaje się trochę innego produktu, takiego jak naturalna benzyna.