Co kontroluje nerw zasłonowy?

Nerw zasłonowy to naczynie obwodowego układu nerwowego, które penetruje przyśrodkowy przedział uda, zwany również wewnętrznym udem. Wychodząc ze splotu lędźwiowego, sieci nerwów wychodzących z kręgosłupa lędźwiowego w dolnej części pleców, rozciąga się przez przód bioder i dociera do górnej wewnętrznej części uda, gdzie wymienia informacje czuciowe między centralnym układem nerwowym a znalezioną tutaj skórą. Nerw zasłonowy przekazuje również impulsy ruchowe między mózgiem a znajdującymi się tutaj mięśniami, znanymi jako przywodziciele, które umożliwiają skurcz tych mięśni.

Podobnie jak przewód elektryczny wysyła impuls elektryczny ze źródła zasilania do urządzenia, z którym jest połączony, nerw zasłonowy przesyła sygnały elektryczne między mózgiem a udem. Ten nerw może jednak przenosić sygnały w dwóch kierunkach. Czyni to za pomocą łańcuchów komórek nerwowych zwanych neuronami, które mogą wysyłać sygnały w jednym kierunku, w zależności od typu neuronu. Łańcuchy neuronów aferentnych dostarczają informacje czuciowe, takie jak temperatura, z ciała w górę rdzenia kręgowego i do mózgu, który następnie interpretuje te informacje i określa odpowiedź. Podobne łańcuchy neuronów odprowadzających przenoszą sygnały motoryczne z mózgu z powrotem do mięśni, nakazując im wytwarzanie ruchu.

Nerw zasłonowy otrzymuje zatem informacje czuciowe z receptorów znajdujących się na wewnętrznej stronie uda, takie jak to, czy woda stykająca się ze skórą jest gorąca czy zimna lub jak bolesny jest uraz tego obszaru. Przekazuje te informacje w postaci impulsu elektrycznego, który wchodzi do kręgosłupa przez nerwy wychodzące z drugiego, trzeciego i czwartego kręgu lędźwiowego. Po wejściu do rdzenia kręgowego, który wraz z mózgiem jest częścią ośrodkowego układu nerwowego, sygnał ten jest dostarczany w górę przez neurony doprowadzające, aż dotrze do mózgu i jest kierowany do obszaru mózgu odpowiedzialnego za koordynację tego specyficznego odpowiedź – tj. na ból lub temperaturę.

Podobnie, neurony odprowadzające przenoszą sygnały z mózgu do mięśni wewnętrznej części uda, które są unerwione przez nerw zasłonowy: przywodziciel wielki, przywodziciel długi, przywodziciel brevis, obturator zewnętrzny, pectineus i gracilis. Są to tak zwane sygnały motoryczne, ponieważ są to impulsy elektryczne odpowiedzialne za wytwarzanie ruchu, przy czym włókna nerwowe łączą się z tkanką mięśniową. Należy zauważyć, że mózg nie wysyła tych impulsów do mięśni wewnętrznej części uda w odpowiedzi na informację sensoryczną odbieraną z wewnętrznej części ud, ponieważ sygnały aferentne i eferentne zachodzą niezależnie od siebie. Sygnały motoryczne często są raczej dobrowolne, jak w przypadku podjęcia decyzji o zrobieniu kroku naprzód. Ponieważ mięśnie wewnętrznej strony uda wytwarzają ruch przywodzenia lub zbliżania nóg do siebie, mózg może wezwać je do skurczu podczas ruchu, jak pajacyk, wysyłając wymagany sygnał do mięśni wzdłuż nerwu zasłonowego.