Nerw żuchwowy to naczynie układu nerwowego odpowiedzialne za przekazywanie informacji między dolną częścią twarzy i szczęką a mózgiem. Nerw ten, będący częścią większego nerwu trójdzielnego, obsługuje kilka mięśni zaangażowanych w żucie i mówienie, a także skórę podbródka, dolną wargę, wnętrze policzka i skronie. Oznacza to, że przesyła informacje w dwóch kierunkach: bodźce czuciowe ze skóry i błon śluzowych kierowane są do mózgu, a sygnały motoryczne z mózgu kierowane są do mięśni.
Odchodzący od piątego nerwu czaszkowego, zwanego również nerwem trójdzielnym, nerw żuchwowy znajduje się całkowicie w obrębie głowy. Jako największy z 12 nerwów czaszkowych, nerw trójdzielny ma trzy główne gałęzie: nerw oczny, szczękowy i żuchwowy. Odcinają one nerw trójdzielny mniej więcej na wysokości oczodołu i głęboko do ucha, przy czym czucie okulistyczne dostarcza czucia do okolic oczu i czoła, szczęki dostarcza czucia do obszaru nosa i szczęki, a żuchwy do czucia żuchwy i podbródka, błon śluzowych języka i wewnętrznej kratki, boków twarzy i skroni oraz mięśni tych okolic.
Nerw żuchwowy jest w dużej mierze naczyniem czuciowym, co oznacza, że przenosi sygnały elektryczne ze skóry i powierzchni innych tkanek do mózgu. Sygnały te, znane jako impulsy nerwowe, przekazują takie bodźce czuciowe, jak ból, ciśnienie i temperatura. Charakteryzuje się również mniejszym podziałem motorycznym, przenoszącym impulsy nerwowe w przeciwnym kierunku, sygnały z mózgu, które mówią mięśniom twarzy i szczęki, aby wykonywały ruchy żucia lub mówienia lub wyrażały mimikę.
Aby to osiągnąć, nerw żuchwowy opiera się na wielu mniejszych gałęziach. Jest tylko naczyniem transportowym między tymi naczyniami a nerwem trójdzielnym. Przykłady gałęzi nerwów żuchwowych obejmują przyśrodkowy nerw skrzydłowy, który zaopatruje w skrzydło skrzydłowe, główny mięsień żucia; nerw policzkowy, który zwraca informacje czuciowe ze skóry policzka i zębów, szczególnie z drugiego i trzeciego zęba trzonowego; oraz nerw językowy, który unerwia język.
Niektóre z tych gałęzi, takie jak skrzydłowy przyśrodkowy, odchodzą bezpośrednio od głównego pnia nerwu żuchwowego. Najczęściej jednak pojawia się po rozdzieleniu nerwu na przednią i tylną część, przy czym nerwy policzkowe, skrzydłowe boczne, żwaczowe i skroniowe znajdują się w odcinku przednim oraz nerwy uszno-skroniowe, językowe, zębodołowe dolne i miohyloidalne odgałęziają się od tylnego odcinka .