Ciągły kaszel jest zwykle uważany za stan, który trwa dłużej niż kilka tygodni i może być spowodowany refluksem żołądkowym, paleniem tytoniu, astmą, chorobami płuc i niektórymi rodzajami raka płuc. Czasami rozwój drobnej choroby, takiej jak przeziębienie lub grypa, może zaostrzyć te stany i prowadzić do ciągłego kaszlu. Innym razem kaszel rozwija się z czasem i staje się bardziej widoczny w miarę upływu czasu.
Wszystkie przyczyny ciągłego kaszlu mają jedną wspólną cechę. Wszystkie one obejmują coś, co blokuje drogi oddechowe w płucach, co powoduje kaszel, który jest sposobem, w jaki organizm ludzki próbuje usunąć blokadę. Większość przyczyn kaszlu jest przejściowa, na przykład przekrwienie klatki piersiowej spowodowane przeziębieniem lub krótkim wdychaniem dymu. Ciągły kaszel jest zwykle spowodowany poważniejszym stanem, takim jak duże ilości substancji smolistych lub śluzu w płucach lub aspiracja.
Jedną z przyczyn ciągłego kaszlu jest palenie. Jest to powszechnie określane jako „kaszel palacza” i jest spowodowane nagromadzeniem substancji smolistych i śluzówki w płucach. Dopóki osoba pali, ciągły kaszel może trwać przez całe życie. Jeśli uda mu się rzucić palenie, często płuca mogą się zregenerować, a kaszel może ustąpić od kilku miesięcy do kilku lat po rzuceniu palenia.
Niektóre schorzenia, takie jak astma, mogą również powodować ciągły kaszel. Inną możliwością jest choroba płuc, a także niektóre rodzaje raka. W rzeczywistości przewlekły i ciężki kaszel jest jednym z głównych objawów raka płuc. Może mu towarzyszyć ból w klatce piersiowej i świszczący oddech, choć czasami w momencie diagnozy nie występują żadne objawy.
Refluks lub aspiracja pokarmu do płuc może również powodować ciągły kaszel. Czasami można to leczyć dietą i lekami, a kaszel może ustąpić. Innym razem może być potrzebna operacja lub może być konieczne zagęszczenie jedzenia i picia, aby zapobiec ponownemu przedostawaniu się do dróg oddechowych.
Za każdym razem, gdy kaszel trwa dłużej niż tydzień lub dwa, głównie jeśli jest ciężki i towarzyszy mu śluz lub ból w klatce piersiowej, należy skonsultować się z lekarzem, aby wykluczyć poważną chorobę. Wiele razy istnieje proste wytłumaczenie, takie jak utrzymujące się alergie spowodowane środowiskiem. W niektórych rzadkich przypadkach winna może być choroba potencjalnie zagrażająca życiu, a leczenie będzie musiało zostać rozpoczęte szybko.