Termin hospicjum odnosi się do ogólnej fizycznej i emocjonalnej opieki nad umierającym i ich rodzinami, zarówno w środowisku stacjonarnym, jak i domowym. Hospicja stacjonarne często zatrudnia wolontariuszy, aby zapewnić towarzystwo i towarzystwo pacjentom terminalnym w połączeniu z ich personelem medycznym i pielęgniarskim. Wolontariusze hospicyjni przechodzą różne stopnie orientacji i szkolenia hospicyjnego przed formalnym rozpoczęciem służby w organizacji. Szkolenie wolontariackiego hospicjum często obejmuje zapoznanie się z fizycznymi i emocjonalnymi procesami umierania, etapami śmierci, definicją i sposobem radzenia sobie z żałobą oraz różnymi metodami opieki i wsparcia pacjenta terminalnego. Aby spełnić wszystkie wymagania prawne i medyczne, szkolenie hospicyjne może również obejmować kontrolę infekcji, prywatność i formalne zaawansowane dyrektywy.
Szkolenie hospicyjne dla wolontariuszy może obejmować około dwudziestu do czterdziestu godzin instruktażu i orientacji w ciągu kilku tygodni. Z kolei wolontariusze proszeni są o wolontariat w określonej liczbie godzin tygodniowo przez minimum rok. Wolontariusze hospicyjni zobowiązują się czasowo, od dwóch godzin tygodniowo do maksimum ustalonego przez organizację. Wolontariusze proszeni są jedynie o zadeklarowanie, o której godzinie będą mogli konsekwentnie służyć. Szkolenia hospicyjne na ogół prowadzone są w małych grupach, a zajęcia odbywają się w miarę potrzeb.
W szkoleniach hospicyjnych dla wolontariuszy duży nacisk kładzie się na komunikację i firmę. To nie są małe czy nieważne zadania. Procesy śmierci i umierania często odstraszają przyjaciół i rodzinę, a terminalni pacjenci są często samotni w najbardziej wyobcowanych sytuacjach. Słuchanie jest podstawowym środkiem komunikacji, którego uczy się wolontariuszy podczas szkolenia. W zależności od stanu, pacjenci terminalni mogą odczuwać potrzebę opowiadania wspomnień, anegdot lub informacji autobiograficznych, a ochotnicy są szkoleni do aktywnego słuchania.
Trening hospicyjny wprowadza również filozofię opieki paliatywnej lub opieki komfortu do wolontariuszy i ich rolę w kontrolowaniu bólu. Na przykład leki przeciwbólowe są najskuteczniejsze, gdy są podawane, zanim ból stanie się silny. Pacjenci czasami niechętnie proszą o leki przeciwbólowe, wierząc, że muszą czekać, aż pielęgniarka zaproponuje lek. W hospicjum wolontariusze uczą się rozpoznawać oznaki narastającego dyskomfortu – takie jak drażliwość, niepokój lub odwrotnie, rodzaj stoickiego bezruchu – i powiadamiają o tym personel. Harmonogram leczenia pacjenta może zostać zmieniony w celu odzwierciedlenia częstszego podawania leków przeciwbólowych.