Pod względem gramatycznym aorysty to popularne czasy form czasownika używane w wielu starożytnych i niektórych współczesnych językach. Są one zwykle używane do zaszczepiania słowa akcji z rozróżnieniem czasowym. Odniesienia do przeszłych wydarzeń lub pojedynczych, chwilowych wydarzeń to tylko niektóre z warunków gramatycznych, które wykorzystują aorysty. Przykładami są: złożona, progresywna, dramatyczna, iteracyjna i gnomiczna.
Czasy zwykle odnoszą się do okresu czasu, takiego jak przyszłość, teraźniejszość i przeszłość. W gramatyce są one często przedstawiane jako dodatki do rdzenia lub podstawowej struktury słowa. Na przykład w języku angielskim litery e i d są często dodawane na końcu słowa akcji, aby wskazać, że akcja miała miejsce w przeszłości. Do oznaczenia aorystu używano różnych symboli, w tym symbolu sigma — σ. Ponieważ aoryst nie jest zwykle podstawową formą struktury słowa, zwykle określa się go jako „gramatykę oznaczoną”, w przeciwieństwie do gramatyki nieoznaczonej.
Aorysty najczęściej pojawiają się w językach indoeuropejskich. Oznacza to, że większość języków pochodzących z Europy lub południowej Azji używało tej formy gramatycznej w pewnym okresie swojej historii. Przykłady obejmują starożytną grekę, hindi i hiszpański.
W wielu językach ta struktura jest progresywna i identyfikuje pojedyncze zdarzenie. Opowiadając historię, jednostka zwykle łączy ze sobą serię wydarzeń. Każde wydarzenie wzięte z osobna jest swego rodzaju migawką. Na przykład osoba może powiedzieć: „Podniósł widelec”. Ponieważ słuchacz lub czytelnik nie zna wydarzeń poprzedzających ani następnych, akcja pozostaje chwilowa.
Dlatego w odpowiednich językach pisarz lub mówca użyłby progresywnych aorysów słowa czynu „wybrany”. Jeśli ta forma odwołuje się do zdarzenia początkowego, może być określana jako ingressive. W przeciwieństwie do tego, słowa czynnościowe wydarzeń kończących można nazwać aorystami konsumpcyjnymi.
Inne formy czasów aorystowych odnoszą się do konkretnych sytuacji. Niektóre języki używają czasu aorystycznego, aby wskazać jedno pojedyncze zdarzenie, które jest streszczone, a zatem jest to najprostszy sposób na zidentyfikowanie działania, które miało miejsce w przeszłości. W tej złożonej formie aorystu – lub preterytu – osoba może powiedzieć: „Gra została wygrana” i zasygnalizować słowo akcji zakończeniem aorystu. Z drugiej strony forma dramatyczna aorystyczna odnosi się do działania dokonanego poprzez mówienie, podczas gdy aorys gnomiczny odnosi się do podstawowego, uniwersalnego stwierdzenia faktu, takiego jak te, które można znaleźć w przysłowiach. Jeśli słowo używa iteracyjnej formy aorystu, odnosi się do powtarzającego się lub rytualnego działania.