Angielskie wyrażenie „kto pierwszy, ten lepszy” jest dość dosłownym idiomem. Jest to w zasadzie skrót większej frazy, która używa dosłownie tych samych słów. Na przykład, aby powiedzieć to w inny sposób, ktoś mógłby powiedzieć, że „ci, którzy przyjdą pierwsi, zostaną obsłużeni jako pierwsi”.
Zastąpienie powyższej dłuższej frazy zwrotem „kto pierwszy, ten lepszy” często obejmuje przekształcenie krótszej frazy idiomatycznej w przymiotnik. Na przykład ktoś może powiedzieć o kolacji „kto pierwszy, ten lepszy”. Tutaj fraza idiomatyczna opisuje wydarzenie i pełni rolę przymiotnika w mowie.
Pochodzenie tego wyrażenia nie jest powszechnie znane. Eksperci od słów zakładają, że z biegiem czasu to wyrażenie naturalnie zaczęło być używane jako skrócony sposób mówienia o metodach dystrybucji. Jednym z najlepszych sposobów zrozumienia tego wyrażenia jest zestawienie go z innymi metodami dystrybucji. Kolacja, która nie jest „kto pierwszy, ten lepszy” to taka, w której obowiązują rezerwacje. Na przykład kolacja lub usługa gastronomiczna, w której osoby otrzymują oznaczone dania wraz ze swoimi zamówieniami lub siedzą i są podawane w określonej kolejności, nie jest „kto pierwszy, ten lepszy”.
To wyrażenie, które jest używane w odniesieniu do dystrybucji otwartej, może odnosić się do dystrybucji żywności lub bardziej abstrakcyjnych. Na przykład szef w firmie usługowej może powiedzieć zespołowi pracowników, że zadania to „kto pierwszy, ten lepszy”. Chodzi o to, aby ci, którzy jako pierwsi formalnie ubiegali się o przydział, je otrzymali, a przydziały nie są rozdzielane według stażu pracy, przydziałów lub jakiegokolwiek innego ustalonego harmonogramu.
Zwroty podobne do „kto pierwszy, ten lepszy” są również używane w idiomatycznym angielskim, aby mówić o porządku. Na przykład czterowyrazowa fraza „pierwsze weszło, ostatnie wyszło” odnosi się do każdej sytuacji, w której jakiekolwiek osoby, przedmioty lub elementy są oznaczone lub oznaczone w kolejności. W takich sytuacjach pierwszy wchodzi do środka jako ostatni. Ta fraza jest szeroko stosowana w inżynierii w szerokim spektrum scenariuszy, w których ważne jest, aby obiekty przestrzegały protokołu fizycznego.