„Iść ręka w rękę” jest powszechnym wyrażeniem idiomatycznym w języku angielskim, co oznacza, że najczęściej używa się go w przenośni, a nie dosłownie. Powiedzenie, że dwie rzeczy „idą w parze” oznacza, że znajdują się one razem lub że dzieją się w tym samym czasie. Na przykład ktoś, kto lubi czytać, może powiedzieć: „Dobra książka i szczęście idą w parze”. Ani książka, ani szczęście nie mają oczywiście rąk, ale wyrażenie to jest używane w przenośni, aby wskazać, że są ze sobą powiązane.
Szeroka gama angielskich idiomów używających słowa „ręka” może stanowić pewne zamieszanie dla osoby, która nie jest językiem ojczystym. „Ręka” może odnosić się do kart, które ktoś trzyma w rękach; osoba, która pracuje własnymi rękami, jak w „najemniku”; lub konkretną stronę ciała, taką jak „lewa strona”. Może być również użyty jako czasownik, na przykład „przekazać to”.
Kiedy jednak pozna się znaczenie słowa „iść ręka w rękę”, z łatwością dostrzeże się, jak jego przenośne znaczenie pochodzi z dosłownego sensu posiadania splecionych rąk. Jeśli dwoje ludzi jest dosłownie ramię w ramię, jedna nie może iść tam, gdzie nie ma drugiej. Wyrażenie to było używane w sensie dosłownym od około 1500 roku, a znaczenie figuratywne weszło w życie w latach 1570. XVI wieku.
Po tym zdaniu często pojawia się „z”, na przykład: „Zadowolenie z pracy idzie w parze ze zwiększoną produktywnością”. Oznacza to, że satysfakcja z pracy i produktywność idą w parze lub, ujmując to inaczej, pracownicy, którzy lubią swoją pracę, pracują lepiej. Figura retoryczna podkreśla, że rzadko spotyka się jedno bez drugiego i często implikuje związek przyczynowo-skutkowy.
Drugie znaczenie tego wyrażenia może odnosić się do ludzi pracujących razem w określonym celu, na przykład: „Alfred i Mary pracowali ramię w ramię, aby zaprojektować kolejkę górską”. Podobnie jak pierwotne znaczenie, to użycie podkreśla, że dwie rzeczy łączą się i implikuje zamierzoną współpracę. W tym przypadku jedno wydarzenie nie powoduje drugiego — Alfred nie powoduje, że Mary pracuje ciężej — ale obaj pracują jednocześnie ciężko na sukces projektu.