Termin „pchanie sznurka” przypisywany jest Johnowi Maynardowi Keynesowi, znanemu brytyjskiemu ekonomiście. Wyrażenie to zostało użyte w odniesieniu do polityki pieniężnej, którą rządy mogą stosować, aby zatrzymać lub zatrzymać deflację w gospodarce. Deflacja jest przeciwieństwem inflacji i oznacza wyraźny spadek popytu na towary i usługi w kolejnych cyklach koniunkturalnych. Tak zmniejszony popyt jest tak samo niepożądany, jak zbyt wysoki popyt, ponieważ oba wpływają negatywnie na gospodarkę.
Aby zaradzić takiej nierównowadze, rząd może zastosować taktyki, takie jak podwyższanie lub obniżanie stóp procentowych. W przypadku odczuwalnej deflacji spowodowanej spadkiem zaufania konsumentów, rząd może obniżyć stopy procentowe z nadzieją, że taki ruch skłoni konsumentów do większych wydatków. Jeśli konsumenci złapią przynętę i zaczną wydawać więcej w wyniku niskich stóp procentowych, da to niezbędny impuls gospodarce poprzez zwiększenie Produktu Krajowego Brutto (PKB) iw konsekwencji odwrócenie deflacji.
Taki wynik jest wynikiem działania czynników popytu i podaży na gospodarkę. Tam, gdzie popyt jest wysoki, tempo produkcji będzie rosło, aby nadążyć za takim wzrostem działalności gospodarczej. Według Johna Maynarda Keyesa, manipulowanie gospodarką przez rząd poprzez wzrost stóp procentowych nie gwarantuje, że konsumenci zareagują, zwiększając popyt na produkty. Tam, gdzie nie ma popytu, ruch można porównać do pchania sznurka.
Pchnięcie sznurka jest metaforycznym odniesieniem do faktu, że obiekt przyczepiony do sznurka można przesunąć tylko poprzez odsunięcie sznurka od obiektu. Pchnięcie sznurka w kierunku obiektu nie będzie miało żadnego wpływu na położenie obiektu. Jako taka, teoria „pchania sznurka” sugeruje, że manipulacyjna polityka monetarna, taka jak wzrost stóp procentowych, jest daremna, jeśli docelowi konsumenci nie reagują na obniżenie stopy procentowej wzrostem popytu. Podobnie jak efekt naciągania sznurka, konsumenci nadal utrzymują swój dotychczasowy brak zainteresowania zwiększaniem poziomu konsumpcji pomimo niskich stóp procentowych.
Zwykle niskie stopy procentowe umożliwią bankom obniżenie oprocentowania kredytów. Taka obniżka zachęci konsumentów do pożyczania większej ilości pieniędzy na zakupy, takie jak domy, samochody i inne przedmioty. Po forsowaniu teorii strun taka reakcja konsumentów nie zawsze ma miejsce.