„Cisza przed burzą” zazwyczaj odnosi się do okresu względnej ciszy lub relaksu przed czasem intensywnej aktywności lub wrzawy. Ten etap działania może być postrzegany jako pozytywny, jak czas przed gorączką biznesu dla firmy, lub jako negatywny, jak oczekiwanie na napływ pacjentów do szpitala po katastrofie. To zdanie jest zwykle używane jako analogia między dosłownym spokojem, który często można odczuć przed nadejściem potężnego wydarzenia meteorologicznego, a okresem ciszy przed lawiną wydarzeń lub podniecenia.
Jako idiom „spokój przed burzą” jest często używany zamiennie z podobnymi wyrażeniami, które zastępują słowo „spokój” słowem „cisza” lub „cisza”. Jednak niezależnie od dokładnego doboru słów, znaczenie jest takie samo. To zdanie odnosi się do okresu spokoju i ciszy, którego dana osoba może doświadczyć przed czasem wielkiej aktywności, chociaż niekoniecznie oznacza to dosłownie, że zbliża się burza. Zamiast tego „spokój przed burzą” zazwyczaj odnosi się do symbolicznego spokoju lub burzy, na przykład czasu, kiedy rodzic odpoczywa przed powrotem dzieci ze szkoły.
W niektórych przypadkach jest też dosłowny spokój przed burzą, który jest podstawą tego konkretnego idiomu. Gdy burze rozwijają się i przemieszczają, zwłaszcza chmury burzowe i duże fronty burzowe, powietrze jest zazwyczaj wciągane do nich od dołu. To ciepłe, wilgotne powietrze jest schładzane i przemieszcza się w górę przez chmury, pozostawiając na swoim miejscu próżnię, która jest następnie wypełniana ciepłym powietrzem pochodzącym ze szczytu frontu burzy. Kiedy dzieje się to w kierunku, w którym zmierza burza, może wytworzyć środowisko, które jest spokojne i ciche, czasem niesamowicie spokojne, po czym szybko następuje sama burza.
Istnieją inne, podobne idiomy często używane w miejsce tego idiomu, m.in. „po burzy przychodzi cisza”. Zamiast odnosić się do poczucia spokoju, które może poprzedzać okres wielkiej aktywności, oznacza to, że po tym okresie aktywności może nastąpić kolejny czas wyciszenia. Ten późniejszy okres może być jednak koncepcją zarówno pozytywną, jak i negatywną, ponieważ może wskazywać na czas spokoju i relaksu lub czas cichej kontemplacji zniszczeń spowodowanych przez potężną burzę. Sama „spokój przed burzą” jest jednak zazwyczaj uważana za pozytywną, choć może mieć złowieszcze skojarzenia z nadchodzącym wydarzeniem.