Chociaż większość źródeł zgadza się, że wyrażenie „Wielki Scott” odnosi się do okrzyku zaskoczenia, zdziwienia, szoku lub niedowierzania, źródła nie zgadzają się co do jego pochodzenia. Kilka źródeł twierdzi, że jego pochodzenie odnosi się do barwnego generała armii amerykańskiej, Winfielda Scotta.
Scott, który wstąpił do armii w 1809 roku w wieku 23 lat, początkowo nosił przydomek Fuss and Feathers ze względu na jego zainteresowanie mundurami i procedurami. Stał się bohaterem zarówno wojny 1812, jak i wojny meksykańskiej. Jednak prawdopodobnie podczas wojny meksykańskiej przemianowano go na „Wielki Scott”.
W 1846 roku prezydent James Polk wysłał generała Scotta i jego wojska do walki z Meksykiem na terytorium obecnego Nowego Meksyku i Kalifornii. Scott i jego ludzie wygrali wiele bitew iz powodzeniem zajęli Meksyk w 1848 roku. Chociaż te fakty są dość weryfikowalne, rzeczywisty powód pierwszej wypowiedzi „Wielkiego Scotta” nie jest jednak tak jasny.
Niektóre źródła podają, że Scott był zadowolony z siebie i chełpił się, tak że użycie wyrażenia „Wielki Scott” byłoby w rzeczywistości formą sarkazmu. Wiemy, że po odbyciu służby wojskowej Scott prowadził kampanię jako kandydat wigów na prezydenta USA w 1852 roku. Podczas tej kampanii wielu wyśmiewało go jako Wielkiego Scotta. Wybory przegrał wąskim marginesem na rzecz kandydata Demokratów Franklina Pierce’a,
Inne możliwości pochodzenia tego wyrażenia obejmują to, że jest ono wypowiadane podobnie do niemieckiego pozdrowienia Gruess Gott, czyli Wielkiego Boga. Dlatego niektórzy uważają, że wyrażenie „Wielki Scott” jest eufemizmem oznaczającym Wielkiego Boga. W takim przypadku wyrażenie to mogłoby brzmieć tak zwana „zmielona przysięga”, podobnie jak można by powiedzieć „cena” zamiast czegoś bardziej obraźliwego.
Bez względu na pochodzenie, ekspresja zaczęła żyć własnym życiem. Ci, którzy przyjęli nazwę Great Scott, to serial telewizyjny, zespół, sieć sklepów, zapaśnik i przynajmniej jedna postać z kreskówki telewizyjnej. Sama fraza jest często używana przez bohaterów komiksów i aktorów w filmach i telewizji. Wielki Scott został wypowiedziany w filmie Powrót do przyszłości, w serii książek Opowieści z Narnii oraz przez pana Wilsona, postać z serialu telewizyjnego Dennis the Menace.